Aunque las fronteras geográficas han cambiado, todos estamos familiarizados con los continentes y países actuales. Conocer las etimologías de los nombres de los países europeos puede brindar una comprensión más sólida de su historia, así como de las creencias culturales y mitológicas que han moldeado su identidad nacional. Además, al descubrir estas historias, podremos observar cómo el lenguaje ha evolucionado, estableciendo conexiones entre naciones y fomentando el aprecio lingüístico y cultural en general.
¿Cuáles son las etimologías de los nombres de estos países europeos?
Albania
Se cree que el nombre del país “Albania” proviene de una antigua tribu iliria llamada los Albanoi, que habitaban el centro de Albania en el siglo II a.C. Hoy en día, muchos lugareños también se refieren a su país por su nombre nativo, Shqipëria, que significa la “tierra de las águilas” y proviene del término “shqiponje“, que significa águila, y es fundamental para su identidad y bandera nacional.
Alemania
Alemania puede ser uno de los pocos países que tiene muchos nombres y pronunciaciones en diferentes idiomas. Los hispanohablantes lo conocen como Alemania, los angloparlantes como Germany, los italianos como Tedesco, y otros nombres incluyen Niemcy, Deutschland, Saksa y Vuoceja, dependiendo del país y sus lenguas nativas. El nombre en español se cree que proviene de la tribu germánica, los Allemani, que inspiraron a Francia a llamar a este país Allemagne, lo que llevó a los españoles a referirse a él como Alemania.
Austria
Austria es un nombre del latín que se originó de una antigua palabra alemana Österreich como una forma de describir dónde se encuentra Austria. Si desglosamos el término en 2 partes, Öster- significa Este y -reich significa Reino, describiendo que Austria es la tierra Este de Alemania.
Belarús
El nombre proviene de los términos eslavos “Belaya” y “Rus“. “Belaya” significa blanco y “Rus” es una referencia a los territorios eslavos orientales durante la época medieval que ahora están bajo el control de Belarús y Ucrania. Originalmente llamado Bielorrusia, que significa “Rusia blanca“, el país se independizó de Rusia en 1991, lo que marcó una señal masiva de transición del poder territorial y su libertad.
Bélgica
Este país recibe su nombre en honor a una tribu celta conocida como los Belgae, que habitaban en el norte de la Galia en la época romana. Los Belgae eran conocidos por su ferocidad y valentía, especialmente durante el tiempo en que Julio César intentó conquistar su tierra varias veces. Su resistencia los separó del resto de las tribus celtas. El país tenía su nombre en latín original, Belgica, que luego se cambió a Bélgica después de independizarse de los Países Bajos en el siglo XIX.
España
Durante la ocupación romana de la Península Ibérica, la región sur fue conocida como Hispania, posiblemente derivado del término fenicio I-shpania, que significa “tierra de los conejos”. Tras la caída del Imperio Romano Occidental, Hispania se transformó en el país moderno de España.
Francia
El origen de Francia se remonta a la época medieval, proviene de la palabra en latín “Francia“, que significa la “tierra de los francos”, en referencia a la tribu germánica que formó el reino franco en el siglo V, dando forma a la cultura francesa actual.
Grecia
En resumen, este nombre se deriva de la palabra latina “Graecia“, que significa la “tierra de los griegos”. Aunque los hispanohablantes pueden llamar al país Grecia y sus hablantes nativos griegos, algunos lugareños se refieren a su nación tradicionalmente como Hellas y se identifican como helenos antes e incluso después de la influencia romana detrás del nombre.
Hungría
Este nombre se remonta a la época medieval, honrando a la tribu étnica, los magiares, que emigraron al oeste desde Rusia y establecieron una entidad política en lo que hoy conocemos como Hungría alrededor del siglo IX. En húngaro, Hungría se conoce como Magyarország, reflejando su lengua y cultura. En otros idiomas, como el español, Hungría es un nombre latino y conocida como “el país de los magiares”.
Irlanda
El nombre Irlanda está vinculado a la mitología gaélica. Proviene del nombre Ériu, una diosa gaélica de la soberanía sobre Irlanda, y ha sido ampliamente aceptado por muchos idiomas, comenzando con el inglés desde el siglo XII.
Inglaterra
El nombre Inglaterra se deriva de “Englaland”, una palabra inglesa antigua que significa “tierra de los ángulos”. La tribu germánica, los ángulos, emigró a tierras británicas alrededor del siglo V, y sus nombres se asociaron con las tierras que se establecieron, lo que condujo al nombre de Inglaterra hoy en día.
Italia
Aunque los orígenes exactos no son seguros, hay dos teorías sobre el origen de Italia. Algunos creen que su nombre proviene de la palabra Víteliú, que significa “tierra de ganado joven”, derivada de la lengua osca, una de las lenguas indoeuropeas utilizada en el sur de Italia en tiempos antiguos. Ahora se cree que está extinta. Otra teoría es que Italia proviene del rey griego Italos, que gobernó sobre los Oenotrians, una antigua tribu italiana del sur de Italia.
Luxemburgo
El nombre de este país europeo es en honor a la primera fortaleza construida en la Edad Media. Luxemburgo proviene de la antigua palabra alemana Lucilinburhuc, que significa “pequeña fortaleza” o lo que se utiliza hoy en día como “pequeño castillo”. Aunque “pequeño castillo” es como se describió la primera fortaleza, seguramente dejó una huella poderosa en el país hoy en día.
Noruega
En términos simples, Noruega proviene del término latín Norvegia y su ubicación geográfica se tuvo en cuenta bajo el nombre del país. Dado que Noruega no solo se encuentra en el norte de Europa, sino al norte de la península escandinava, el nombre lo enfatiza como “el Camino del Norte”.
Países Bajos
Primero, aclaremos un concepto erróneo común. Los nombres “Países Bajos” y “Holanda” se utilizan libremente como nombres de países, pero en realidad, “Holanda” se refiere a una región dentro del país de los Países Bajos. Los Países Bajos derivan su nombre de sus características geográficas, ya que la región se encuentra por debajo del nivel del mar, lo que origina su denominación.
Polonia
Los polans, una tribu eslava occidental y los primeros habitantes de Polonia, son acreditados por el nombre de este país en la actualidad. Contribuyeron a la formación de su estado medieval a medida que crecían y se cree que el nombre moderno Polonia significa “gente de los campos”.
Portugal
El nombre de Portugal se inspiró en el nombre latino Portus Cale, un antiguo asentamiento romano cerca de la ciudad de Oporto. Durante el dominio romano en la Península Ibérica, Portus Cale fue el asentamiento más importante en la transformación del nombre del país. Se cree que Portus significa puerto y Cale es una referencia a los Callaeici, habitantes de la región noroeste de la península ibérica.
Rumanía
Si Rumanía te hace pensar en Roma o en los romanos, entonces estás un paso más cerca de descubrir su etimología. Rumania proviene de la palabra latina “romanus“, que significa romano, y se utiliza para resaltar las conexiones históricas que la región tenía con el Imperio Romano y la cultura romana.
Ucrania
Es importante saber de antemano que Ucrania se posiciona como una región fronteriza, lo que significa que este país es vecino de países poderosos con los que puede interactuar y aprender fácilmente. El nombre Ucrania proviene del antiguo término eslavo oriental, Ukraina, que significa frontera, y ha dado forma a la identidad del país, siendo útil tanto para los negocios como para propósitos políticos.