Como es de esperar en una empresa de aprendizaje de idiomas, casi todos los que trabajan en Babbel son multilingües. Digo casi porque (todavía) yo no soy una de ellas. Al igual que muchos hablantes nativos de inglés, mis intentos por aprender un segundo idioma en la escuela fueron en vano. Ahora que vivo en Berlín, por fin he alcanzado un nivel intermedio de conversación en alemán, pero no se puede comparar al de mis compañeros. Todos los días escucho a gente en la oficina hablando un montón de idiomas diferentes, cambiando de código en conversaciones como si nada y traduciendo sus divertidos modismos al inglés. Sin embargo, incluso entre los aprendices más ávidos en Babbel, nunca verás a alguien leyendo 101 libros de texto en francés o estudiando desesperadamente para alcanzar la elocuencia de Jean Paul Sartre.
Esto se debe a que el enfoque educativo de Babbel aconseja invertir 15 minutos al día para aprender un nuevo idioma, un tiempo sorprendentemente corto en comparación con el tiempo que se espera que los universitarios dediquen a estudiar otra lengua en su tiempo libre (alrededor de unos 90 minutos). Ahora bien, ¿cómo es que los compañeros de Babbel logran aprender nuevos idiomas a pesar de dedicar menos tiempo del que yo invertí aprendiendo a conjugar verbos en español en el instituto? Para averiguarlo, me senté a conversar con Karoline Schnur, lingüista de Babbel, quien me explicó por qué solo necesitas completar una lección de 15 minutos al día para dominar un nuevo idioma.
El enfoque de Babbel
Karoline comenzó aclarando los principios básicos del enfoque de aprendizaje de Babbel: “Cuando un estudiante lee mucha información, es casi imposible que logre absorberla toda. Esto es lo que se conoce como sobrecarga de información o sobrecarga cognitiva”. También me explicó que el cerebro sabe diferenciar perfectamente entre las informaciones realmente importantes para nuestra vida diaria y el “ruido de fondo”. Así, las informaciones menos relevantes son descartadas y, por lo tanto, nunca llegan a guardarse en nuestra memoria a largo plazo. Esta estrategia es ideal en nuestra vida cotidiana, pero no tanto para el aprendizaje de idiomas.
Karoline también quería disipar los mitos sobre los “atracones de aprendizaje” a los que se suelen someter algunos estudiantes: “Esto se da cuando tienes un examen muy importante y tratas de aprender y memorizar todo lo que puedes. Ahora bien, ¿cuánto recordarás realmente después de una semana? Probablemente no mucho”. Así, en lugar de preocuparnos por memorizar muchas cosas a la vez, resulta más eficaz repetir cantidades más pequeñas de información con mayor frecuencia. “Para almacenar algo en la memoria a largo plazo, debes hacer conexiones y repetirlo. La repetición es una parte fundamental del aprendizaje de un idioma nuevo”, continuó Karoline.
Afortunadamente, la aplicación de Babbel fue diseñada teniendo en cuenta las limitaciones de la memoria humana. 15 minutos al día se corresponden con el principio de “fragmentación” en psicología: nuestros cerebros funcionan mejor cuando absorben alrededor de siete cosas nuevas a la vez. Como explicó Karoline: “Si consideras la capacidad de tu cerebro para digerir alrededor de siete nuevos fragmentos de información, el tiempo es una clara limitación. Para Babbel una buena manera de aprovechar el tiempo sería repetir 10 elementos durante unos 5 minutos, para luego hacer una nueva lección, que dura unos 15 minutos. ¡Y listo! Así de simple habrás completado los 20 minutos diarios necesarios”.
Suena bastante fácil, ¿verdad?
Un enfoque científico que funciona
Habiendo comprendido algo de la ciencia detrás del enfoque de Babbel, era hora de ver cómo la aplicación refuerza este enfoque. Según Karoline, “El repaso ha sido incorporado en las lecciones por medio de diferentes ejercicios y contextos, para que el estudiante logre hacer estas conexiones”. Es posible que en los cursos para principiantes te encuentres con cierto vocabulario y que, posteriormente, lo tengas que repetir en diálogos más elaborados y no solo en los contextos obvios. Por ejemplo, un curso sobre el habla de los niños pequeños no solo contará con el vocabulario estándar de la educación infantil, sino que también incluirá palabras relacionadas con las personas mayores, la construcción y el ruido. Esto se debe principalmente a que nuestro mundo es dinámico y es importante recordar estas palabras en cualquier momento, ¡no solo en el jardín de niños!
Debido a la gran importancia de repetir lo aprendido, la aplicación de Babbel tiene un sistema de repaso diseñado únicamente para repetir la información y afianzarla en tu memoria a largo plazo. Al hablar de la lógica detrás de este enfoque, Karoline explicó: “Este punto de vista también proviene de la psicología y está basado en intervalos de tiempo. Cada vez que repasas algo y lo corriges, avanzarás un paso”. Al usar la aplicación, notarás que algunos temas aparecerán de nuevo no solo después de que completes una lección, sino también durante los días y las semanas siguientes. “Sin embargo, el intervalo de tiempo en el que estos se repetirán irá aumentando si aciertas en tus respuestas. Cuando vemos que has completado todos esos pasos, comprendemos que ya se han afianzado en tu memoria a largo plazo'”, continuó. De esta manera, Babbel no solo se asegura de que memorices el vocabulario, sino de que realmente aprendas el idioma.
Nuestros trucos y consejos para aprender idiomas
- Aprende sobre la marcha
Con lecciones diarias de 15 minutos, estaba ansiosa por pedirle a Karoline cualquier consejo que pudiera darme para aprovechar mejor mi tiempo. “Si determinas los momentos del día en los que tienes más y menos tiempo, podrás elegir más fácilmente la lección apropiada. En Babbel, hemos diseñado nuestras lecciones para que se ajusten perfectamente a los momentos en los que estás esperando en una fila o de camino al trabajo “. Muchos usuarios (incluidos muchos empleados de Babbel) usan la aplicación mientras se desplazan en algún medio de transporte público, especialmente de camino al trabajo. Es la manera perfecta de ocupar intervalos de tiempo que normalmente son aburridos. - Encuentra el método de aprendizaje que mejor se adapta a tus necesidades
Karoline señaló que los estudiantes pueden adaptar sus métodos de estudio a su tipo de personalidad. “Hay dos tipos de estudiantes: los que tienen y disfrutan de las rutinas y los que no. A los que les gustan las rutinas les recomiendo que hagan su propio horario y lo mantengan, por ejemplo, repasando dos lecciones previas y completando una nueva. Y, por otro lado, tenemos a quienes no les gustan las rutinas, es decir, quienes prefieren no hacer lo mismo todos los días”. Para ellos, Karoline sugiere dedicar algunos días solo a repasar (¡ojo! no quiere decir que sea un día perdido, ¡porque no olvidarás nada!) y otros días solo a tomar nuevas lecciones, en el orden y la medida que prefieran. - Crea confianza a través de la práctica
Karoline también recomienda concentrarse un día por semana en aplicar el idioma a la vida real: “Si hay un restaurante italiano en tu ciudad, ¿por qué no saludar con un Buonasera o intentar pedir en italiano? Si esto es imposible en tu lugar de residencia, internet ofrece innumerables fuentes para leer o escuchar un nuevo idioma, o para encontrar una comunidad en línea donde comunicarte. Usar el idioma en un contexto real es la mejor manera de afianzar la información adquirida en la memoria a largo plazo”. Si tu plan es usar el lenguaje en la vida real (¿qué otra cosa podría ser, no?), entonces deberías ponerlo en práctica. - Crea hábitos de aprendizaje diario
El último consejo de Karoline: “Lo más importante es hacer algo todos los días. Incluso si solo son 10 minutos, en lugar de 15, un poco es mejor que nada, ya que se reforzaron las conexiones”. Aunque dedicar 15 minutos al día es el objetivo ideal del aprendizaje de idiomas, la clave para el dominio de una nueva lengua es la práctica diaria. Si eres constante estarás hablando un nuevo idioma en muy poco tiempo.