El sol brilla, los pájaros se dedican a observar pájaros y la primavera comienza a brotar en los Estados Unidos. Falta poco para que miles de amantes de la juerga apilen cuentas sobre cuentas en los bares para celebrar el Cinco de Mayo, una festividad “mexicana” poco entendida que suele involucrar cantidades significativas de alcohol (a pesar de la historia real del Cinco de Mayo). Disfrutar del guacamole con Tecate es una actividad noble por derecho propio, pero antes de ir a las fiestas del “Cinco de Drinko” este fin de semana, obtén información acerca de varios hechos históricos y de sorprendentes figuras relacionadas con esta fecha. Y además, no la llames “Cinco de Drinko”, porque es un expresión que perpetúa estereotipos negativos de los hispanohablantes. La historia del Cinco de Mayo tal vez no sea lo que crees, y la verdad es mucho más interesante.
1. El Cinco de Mayo no es el Día de la Independencia mexicana
El Día de la Independencia de México se celebra el 16 de septiembre. El Cinco de Mayo se celebra una victoria militar contra los franceses, que tuvo lugar en el año 1862 en la Batalla de Puebla. En aquel entonces, México le debía mucho dinero a Europa, y entonces Francia, Gran Bretaña y España llevaron sus tropas para cobrar esa deuda. Mientras que Gran Bretaña y España se retiraron tras negociar con México, Francia decidió redoblar esfuerzos y tratar de agregar a México a su imperio.
2. El Cinco de Mayo se celebra por su significado simbólico, no por su importancia histórica.
En el gran panorama de los hechos, la Batalla de Puebla no fue la gran cosa. Pero el Cinco de Mayo pasó a ser visto como un triunfo contra los múltiples intentos extranjeros de invadir a México. Se contaba con que el ejército mexicano fuera el perdedor en esa batalla, pero salió triunfante a pesar de todas las probabilidades. Los esfuerzos de los activistas chicanos en la década de los años 60 contribuyeron a la toma de conciencia sobre esta festividad y su significado. Los activistas, que querían promover el orgullo mexicano-estadounidense a través de la celebración de esta fecha, la promocionaron como un símbolo de resistencia contra el imperialismo.
3. El Cinco de Mayo es más una fiesta estadounidense que mexicana.
Aparte de algunos desfiles militares y recreaciones históricas que se llevan a cabo en el estado de Puebla, en México realmente no se celebra el Cinco de Mayo. Pero en los Estados Unidos, el Cinco de Mayo se ha convertido en una celebración general de la cultura mexicana, particularmente entre la población mexicoamericana. Hay desfiles en algunas ciudades, y puedes encontrarte con música de mariachis y bailes folclóricos en algunos de los festivales más auténticos.
4. La festividad también es un símbolo de cómo los latinos experimentaron la guerra civil estadounidense.
En el momento de la Batalla de Puebla, Francia estaba gobernada por Napoleón III y era simpatizante de la Confederación de los Estados Unidos. Sus tropas estaban allí no solo para apoderarse de México, sino también para establecer un amigo de la Confederación en un país vecino de los Estados Unidos. La noticia de la victoria sobre Napoleón levantó el ánimo de los latinos que vivían en California, quienes se sentían desmoralizados por las luchas del ejército de la Unión contra las tropas confederadas. Ciertos miembros de la población latina californiana comenzaron a recaudar dinero para las tropas mexicanas y establecieron una red de organizaciones. Este movimiento fue guiado por la filosofía de que México y Estados Unidos estaban vinculados en su lucha contra el imperialismo y la supremacía blanca.
5. Las empresas cerveceras fueron las responsables de hacer de esta fecha una fiesta para beber.
Como se señaló antes, los activistas chicanos también contribuyeron a fomentar la conciencia sobre esta festividad en los años 60. Incluso antes, en los años 30, el presidente de los Estados Unidos Roosevelt promovió esta celebración por medio de su Política de buena vecindad, una iniciativa destinada a mejorar la relación entre los Estados Unidos y los países latinoamericanos vecinos. Pero el Cinco de Mayo de la tradición popular realmente se afianzó en las décadas de los años 70 y 80, cuando las compañías cerveceras de los Estados Unidos, en su intento de captar la atención de la población hispana, lo convirtieron en un día festivo para beber. Fue esto, más que cualquier otra cosa, lo que convirtió al Cinco de Mayo en esa celebración de margaritas y cervezas mexicanas que, lamentablemente, terminó siendo la imagen cultural dominante de la festividad.