Como el español y el portugués, el gallego es una lengua romance que pertenece a la familia lingüística indoeuropea. Surgió alrededor del siglo X y se desarrolló en la región noroeste de la península ibérica, en la Gallaecia romana. Gran parte de la influencia del gallego proviene de las lenguas de los gallaeci y los celtas de la región. El documento escrito más antiguo en gallego data del año 1228.
Una breve historia del idioma gallego
Durante la Edad Media, el gallego y el portugués se conocían como variantes regionales del mismo idioma (el galaicoportugués), en lugar de dos lenguas distintas como hoy en día. Alrededor del siglo XIV, ambas lenguas comenzaron a desarrollarse de manera independiente por motivos sociales y políticos, uno de ellos fue la separación del reino de Portugal, hecho que llevó al reino de Galicia a su declive. A pesar de todo, ambas lenguas pueden entenderse mutuamente y se conocen como lenguas hermanas, ya que las dos vienen del latín vulgar. Se dice que, si hablas portugués, puedes entender el gallego (y viceversa).
En el siglo XVI comenzó un proceso de sustitución del gallego por el español, que se convirtió en la lengua dominante en Galicia. En ese momento, el español era el idioma utilizado en los ámbitos académicos, judiciales y administrativos, lo que llevó a la desaparición del gallego de los textos literarios. Sin embargo, los esfuerzos para sensibilizar y educar sobre la importancia de conservar las lenguas regionales aumentaron en toda Europa en el siglo XIX.
Después de la guerra civil española (1936-1939), el régimen franquista impuso el español como lengua oficial del país, acorralando y silenciando el uso de las lenguas regionales, especialmente durante los años 40 y 50.
Esto supuso un gran retroceso para la lengua y la cultura gallegas. Sin embargo, durante la década de los 60, se empezaron a componer textos en gallego, y desde 1963 se declaró el 17 de mayo como el Día de la Literatura Gallega. Tras el fin de la dictadura franquista, Galicia se convirtió en una comunidad autónoma, lo que le permitió aprobar el Estatuto de la Autonomía de Galicia en 1981. Este estatuto declaró el gallego como la lengua propia de la región, permitiendo su uso en entornos administrativos. Además, en 1983 se aprobó la Ley de Normalización Lingüística del Gallego con el objetivo de promoverlo y protegerlo y, también, de convivir con el español.
Gallego vs. español vs. portugués: similitudes y diferencias
Aunque el gallego es similar tanto al español como al portugués, en realidad se asemeja más al portugués, ya que tienen un grado de inteligibilidad del 85 %, según Ethnologue. Otras razones por las que el gallego se parece más al portugués son sus orígenes y el desarrollo lingüístico que comparten.
El gallego y el español tienen la misma sintaxis, lo que significa que siguen esta estructura de la oración: sujeto, verbo y complementos. También es importante tener en cuenta que el alfabeto gallego no incluye las letras j, k, w e y, a diferencia del español, lo que revela las diferencias en la pronunciación y la ortografía entre estos idiomas. Otra distinción es que el español y el gallego tienen pronombres diferentes.
El gallego y el portugués difieren en términos de fonética. El portugués cuenta con 5 vocales nasales y 4 diptongos nasales, mientras que el gallego se caracteriza por la presencia de algunas consonantes nasales típicamente después de las vocales. Sin embargo, son similares en gran parte del vocabulario que comparten.
¿En qué países o regiones se habla el idioma gallego?
El gallego se habla principalmente en España, sin embargo, también se pueden encontrar unos pocos miles de hablantes en Portugal, Argentina y Uruguay. En España, las comunidades autónomas de Asturias, Castilla y León y Galicia utilizan el gallego. En Portugal, el gallego se usa sobre todo en la frontera norte, así como en la provincia del noreste de Portugal, Trás-os-Montes. Los hablantes de gallego que viven en el campo tienden a tener un acento más fuerte comparado con el de los hablantes de las ciudades o de la capital, Santiago de Compostela.
¿Cuánta gente habla gallego alrededor del mundo?
Según Ethnologue, cerca de 3,4 millones de personas en todo el mundo hablan gallego. Más de 3,1 millones de personas lo hablan como primera lengua y alrededor de 250 000 como segunda lengua.
En España, más de 2,5 millones de personas hablan gallego y del total, 2,3 utilizan el gallego como lengua materna y 250 000 lo utilizan como segunda lengua. En otros países, no hay un gran número de hablantes, pero hay pequeñas poblaciones. Portugal tiene 15 000 hablantes, Uruguay 41 300 y Argentina alrededor de 752 000 (la última vez que se registró este dato fue en 2018). Más allá del sur de Europa y América del Sur, el gallego no se habla mucho en el resto del mundo.
¿Cuál es el futuro del idioma gallego?
En España, sigue habiendo muchos esfuerzos para promover, preservar y aumentar la conciencia lingüística sobre la lengua gallega, ya que el español tiene una mayor presencia en el país entre las generaciones más jóvenes.