Si piensa en África, puede imaginarla principalmente como extensiones de sabana o vastas franjas de desierto con comunidades dispersas de personas por todas partes. Pero África es un continente enorme que comprende todo tipo de terrenos y topografías, y lenguas. Las poblaciones salpicadas por todo el continente africano son diversas y heterogéneas, por lo que solo se deduce que los idiomas de África son tan abundantes y multidimensionales como las personas que viven allí.
Siga leyendo para obtener más información sobre los idiomas de África, dónde se hablan y quién los habla.
Los muchos, muchos idiomas de África
La diversidad lingüística de África es sorprendente. ¿Sabías que algunos lingüistas ubican el número de idiomas de África que se hablan como primera lengua entre aproximadamente 1 y 2 mil (con las estimaciones más liberales que sitúan ese número por encima de los 3 mil)? Esto significa que quizás alrededor de un tercio de los idiomas del mundo se pueden encontrar solo en África. Al menos 75 de estos idiomas son hablados por un millón de personas o más. Nigeria tiene alrededor de 500 idiomas, lo que lo convierte en uno de los países con mayor diversidad lingüística del mundo.
Puede haber unos pocos miles de idiomas que se hablen de forma nativa en África, pero la mayoría de ellos encajan perfectamente en unas pocas categorías. Los eruditos de la lengua clasifican las lenguas de África en seis familias o filos diferentes: las lenguas de Níger-Congo, las lenguas afroasiáticas, las lenguas nilo-saharianas, las lenguas khoisan, las lenguas austronesias y las lenguas indoeuropeas. Otros idiomas aislados, lenguas que aún no se han clasificado y un puñado de lenguajes de señas también están salpicados por todo el continente.
Los idiomas de Níger-Congo de África
Con aproximadamente entre 1.350 y 1.650 lenguas dentro de la familia lingüística, las lenguas de Níger-Congo constituyen la familia lingüística más grande de África y del mundo. Se encuentran en una gran parte del continente, principalmente en las regiones occidental, central y sureste. Se subdividen en lenguas bantúes y no bantúes, dependiendo principalmente de su geografía, y las lenguas bantúes se encuentran más hacia la parte sur del territorio lingüístico de Níger-Congo.
Uno de los idiomas de Níger-Congo de África que quizás reconozca más es el swahili, cuyos diferentes dialectos son hablados por unos 16 millones de personas de forma nativa y 82 millones como segundo idioma. Fue fuertemente influenciado por el árabe debido en gran parte a la historia del comercio entre África y la gente de las tierras árabes. A veces se considera la lingua franca de la región africana de los Grandes Lagos porque se usa y se enseña mucho en las escuelas de lugares como Tanzania, Uganda, la República Democrática del Congo y Kenia, entre otros.
Otros idiomas de Níger-Congo con poblaciones de hablantes de millones incluyen el yoruba (principalmente en Nigeria), el amárico (en Etiopía), el kirundi (en Burundi), el lingala (en el Congo), el sesotho (en Lesotho y partes del sur de África) y Shona (en Zimbabue). Sudáfrica reconoce 9 idiomas bantú (xhosa, ndebele, zulú, tswana, swati, sotho, sotho del sur, venda y tsonga) como idiomas oficiales en su constitución. ¡Hay demasiados otros idiomas de Níger-Congo para enumerarlos todos aquí!
Las lenguas afroasiáticas de África
El siguiente filo lingüístico más grande es el grupo lingüístico afroasiático, que incluye entre 200 y 300 lenguas. El más hablado de estos con diferencia (y en todo el continente) es el árabe, que se estima que tiene más de 150 millones de hablantes, la mayoría de los cuales se concentran en países del norte de África como Túnez, Egipto, Marruecos, Argelia, Chad y Sudán, entre otros (los diferentes dialectos no siempre son mutuamente inteligibles).
La familia afroasiática incluye lenguas como el somalí, el bereber, el hausa y el oromo que existen en el Cuerno de África y en partes del Sáhara central y la región norte del continente.
Los idiomas nilo-saharianas de África
Hay alrededor de 80 idiomas en la familia nilo-sahariana. Estos idiomas tonales se extienden por partes del centro, este y noreste de África, incluidos lugares como Chad, Uganda, Tanzania y Kenia. Ejemplos de idiomas nilo-saharianos incluyen Lugbara en Uganda, Zarma en Níger y Dholuo en Kenia.
Las lenguas khoisan de África
Los 40 a 70 idiomas del filo Khoisan incluyen lenguas que se encuentran principalmente en el sur de África, es decir, partes de Botswana, Namibia, Sudáfrica y Angola. Estas lenguas comparten ciertas partes de sus fonologías, como sus consonantes clic características que pueden venir a la mente cuando la gente piensa en los idiomas de África. Es un fonema que se ha extendido a lenguas de otras familias, como algunas de las lenguas bantúes. El idioma hadza de Tanzania y el idioma naro de Botswana son dos ejemplos de idiomas khoisan.
Los idiomas austronesias de África
Las lenguas austronesias de África se encuentran casi exclusivamente en la isla de Madagascar, frente a la costa sureste del continente. Entre ellos se encuentra el malgache, lengua cooficial de Madagascar, resultado de la migración de personas del sudeste asiático hace más de un milenio. Tiene poco menos de 20 millones de hablantes.
Las lenguas indoeuropeas de África
Los principales idiomas no nativos de África provienen de la familia de idiomas indoeuropeos, que incluye idiomas de todo el mundo como inglés, alemán, hindi, griego, ruso, polaco y muchos más. Un legado del colonialismo es en gran parte responsable de la fuerte presencia de lenguas indoeuropeas en África. Los franceses, alemanes, holandeses, belgas, portugueses, ingleses, españoles e incluso los italianos en un momento controlaban territorios en todo el continente, y los vestigios de sus idiomas permanecen hasta el día de hoy.
Se considera que el más común de estos idiomas heredados coloniales es el francés, que tiene aproximadamente 120 millones de hablantes nativos en África, casi el doble de la población de Francia. ¡También es el idioma de más rápido crecimiento en África, que tiene la mayor cantidad de hablantes de francés en cualquier parte del mundo! Se pueden encontrar en antiguas colonias francesas o territorios que tuvieron contacto con franceses, como Burkina Faso, Malí, Ruanda, Senegal, Costa de Marfil, Chad, Camerún, Benin, Madagascar, Guinea, Guinea Ecuatorial, Djibouti, Togo, República Democrática. República del Congo, Comoras, Gabón y Níger (por cierto, es un idioma oficial en todos estos países).
El francés es enorme, pero no olvide que hay muchos otros idiomas indoeuropeos de África. Namibia, una antigua colonia alemana, tiene una población saludable de hablantes nativos de alemán, y en países como Mozambique, Cabo Verde, Angola y Guinea Ecuatorial es probable que escuches portugués. Incluso hay un puñado de hablantes de bhojpuri, un idioma nativo de la India, en Mauricio. El inglés lo hablan de forma nativa sólo unos 7 millones de personas en África, pero se estima que hay cientos de millones de personas que saben o hablan el idioma hasta cierto punto, debido en parte a su ubicuidad en las esferas del gobierno y la educación.
Viaja por todo el continente hasta Sudáfrica y encontrarás otro idioma indoeuropeo único con una historia compleja. El afrikaans es una rama casi inteligible entre sí del holandés que hablaban los colonos que llegaron a Cape Colony a mediados del siglo XVII, y es un idioma muy particular de Sudáfrica (y se habla un poco en Namibia, al norte). Tiene una larga narrativa ligada a la institución y el legado del apartheid en el país y es una parte esencial de la historia del desarrollo de la nación. Junto con el afrikáans, muchas personas hablan inglés (los británicos también ocuparon brevemente territorios sudafricanos), y estos dos idiomas, junto con los 9 idiomas nativos bantú mencionados anteriormente, conforman los 11 idiomas oficiales de Sudáfrica.
Este artículo se publicó originalmente en la edición inglesa de Babbel Magazine.