Cuando pensamos en Puerto Rico, lo primero que nos viene a la mente son las playas hermosas, el mar azul y el clima cálido. Puerto Rico ha recorrido un largo camino para convertirse en el país próspero que es en la actualidad. Pero ¿cómo lo logró? La isla tiene una gran historia cultural que ha dado forma a su identidad boricua, un término que seguramente has oído antes. Además, el bilingüismo es notable: según Ethnologue, 3,192,000 personas hablan español y 1,551,000 hablan inglés. Veamos algunos detalles sobre la historia puertorriqueña y el idioma taíno.
¿Cómo se llamaba originalmente la isla?
La hermosa isla que hoy conocemos como Puerto Rico no siempre tuvo ese nombre. Originalmente, fue el hogar de los taínos, un grupo indígena que habitó la isla durante miles de años. Los nativos llamaban a su tierra Borikén o Boriquén, que se traduce como “la gran tierra del valiente y noble señor”. En Borikén, los taínos vivían organizados en yucayeques (pequeños pueblos) gobernados por sus caciques (líderes). Sus actividades cotidianas incluían la pesca, la caza y la agricultura, con la que obtenían grandes cosechas de batata, piña y yuca. Algunas investigaciones arqueológicas calculan que la isla tenía entre 30,000 y 50,000 habitantes antes de la llegada de los españoles.
¿Qué idioma hablaban los taínos?
Los taínos de Puerto Rico hablaban un idioma conocido como taíno o arahuaco. Este idioma formaba parte de la familia lingüística arahuaca, que incluye varios idiomas existentes en el Caribe y algunas partes de Sudamérica. El idioma taíno se hablaba principalmente en las Antillas Mayores, que además de Puerto Rico incluyen a Cuba, Jamaica e Hispaniola.
¿Cómo obtuvo su nombre Puerto Rico?
Durante su segunda expedición al Nuevo Mundo en 1493, Cristóbal Colón llegó por primera vez a la isla y conoció a los taínos. Ellos le mostraron los recursos naturales y el oro con la esperanza de formar alianzas con los españoles para proteger su territorio. Sin embargo, los españoles tenían intenciones de tomar el control total de la isla y sus recursos. Cuando se consumó la conquista, Colón cambió el nombre de la isla llamada Borikén por los taínos a San Juan Bautista.
En 1508, Juan Ponce de León llegó a explorar la isla, pero no fue sino hasta la década de 1520 cuando estableció el primer asentamiento y lo llamó San Juan, que es la capital actual de Puerto Rico. Este lugar se convirtió en un puesto militar estratégico para España, pues le ayudó a defenderse de los ataques de los holandeses, ingleses y franceses que intentaban tomar el control de Puerto Rico. Durante este período, el nombre oficial de la isla, que en aquel entonces era San Juan Bautista, cambió a Puerto Rico.
¿Cómo afectó la colonización española a los taínos?
A pesar de los valientes esfuerzos de los taínos para defenderse de los españoles y proteger su isla, finalmente cayeron ante los ataques de Juan Ponce de León. Posteriormente, los españoles impulsaron el desarrollo de la ganadería y el cultivo de diferentes productos, como la caña de azúcar, el tabaco y el café, lo que incrementó enormemente la demanda de mano de obra y provocó la importación de esclavos. Además, la llegada de los españoles introdujo diferentes enfermedades europeas en la isla. La combinación de la esclavitud y las nuevas enfermedades generó una tasa de mortalidad devastadora entre los taínos y redujo su población a solo 1,148 para el año 1530, según los registros del censo.
¿Cómo alcanzó Puerto Rico su libertad?
Puerto Rico se liberó del dominio español mediante la guerra hispano-estadounidense, con el apoyo de Estados Unidos. Con la firma del Tratado de París en 1898, España cedió la isla a Estados Unidos. En 1917, los puertorriqueños recibieron oficialmente la ciudadanía estadounidense. Posteriormente, en 1952, Puerto Rico se convirtió en un estado libre asociado, lo que le permitió crear su propia constitución y ampliar sus poderes de gobierno autónomo.
¿Cómo ha influido el idioma taíno en la identidad de Puerto Rico?
Los taínos se caracterizaron por sus esfuerzos para proteger su paraíso y dar forma a la cultura puertorriqueña. A pesar de que su idioma ha desaparecido en gran medida debido al impacto de la colonización española, varias palabras taínas han perdurado para integrar el español puertorriqueño. La lengua taína dio origen al término “boricua”, derivado de Borikén, que era el nombre original de la isla, y este término se utiliza ahora para describir a los puertorriqueños de ascendencia indígena. Aquellos que se identifican como boricuas demuestran un profundo respeto por sus ancestros taínos y su gran patrimonio cultural. Algunas localidades, como Utuado, Caguas y Mayagüez, han conservado sus nombres taínos, lo que demuestra la influencia duradera de esta cultura. Veamos otras palabras en español de origen taíno:
- Huracán: del dios taíno de la tormenta, Hurakán.
- Hamaca: directamente de la palabra taína hamaka.
- Barbacoa, canoa, y yuca: conservan su escritura original en taíno.
Durante una visita a Puerto Rico, también encontrarás una gran variedad de petroglifos, tumbas y cuevas taínas, que son pruebas palpables de que la cultura taína sigue siendo un componente esencial de la historia puertorriqueña.