El abecedario inglés se basa en el alfabeto latino, al igual que el alemán, el francés, el español y muchos otros idiomas. Por este motivo, es fácil que los hablantes de esos idiomas crean que es un aspecto de la lengua que pueden saltarse. Pero son muchas las razones que hay para examinar el abecedario si quieres aprender inglés. El abecedario te muestra los componentes básicos de un idioma, y conocer las letras individuales y su pronunciación te ayudará a mejorar tu ortografía y comprensión general. Motivo suficiente para examinar de cerca el abecedario en inglés. ¡Vayamos a ello!
El alfabeto en inglés
Como ya hemos señalado, el alfabeto inglés se basa en la escritura latina y actualmente tiene 26 caracteres. Sin embargo, hasta la década de 1830 tenía 27. En aquel entonces, el llamado ampersand (“&”) contaba como la letra número 27 del abecedario. En la actualidad, el abecedario tiene 21 consonantes y cinco vocales (a, e, i, o, u). Al igual que en alemán, francés o español, el abecedario inglés contiene dos conjuntos de caracteres, letras mayúsculas y minúsculas. A diferencia de muchos otros idiomas, el inglés no suele tener muchos acentos (o diacríticos).
Pronunciación del abecedario en inglés
Aunque las letras son idénticas al alemán y a muchos otros idiomas de escritura latina, la pronunciación del abecedario inglés es…diferente. Y eso no es todo: dentro del propio inglés, también existen diferencias entre la pronunciación británica y americana. Por ello, la siguiente tabla no solo muestra el significado, sino también la pronunciación actual del abecedario inglés según el AFI (Alfabeto Fonético Internacional). El AFI representa una colección de caracteres que se pueden utilizar para describir casi todos los idiomas. Por ello actualmente es el sistema de pronunciación más utilizado en el mundo.
Antes de ver la tabla, escucha una vez cómo se pronuncian las letras individuales del abecedario inglés. Las escucharás de boca de un hablante nativo de inglés británico que trabaja para Babbel y las ha grabado para ti. Cuando hayas terminado de escuchar, intenta pronunciar el abecedario por tu cuenta y escúchalo de nuevo por si tienes dudas acerca de alguna de las letras. En la tabla también puedes observar las diferencias entre las pronunciaciones americana y británica.
ABCDEFGHIJKLMNOPQRSTUVWXYZ
| Letras | Significado | Pronunciación (inglés británico) | Pronunciación (inglés americano) |
| A a | ay / ai | /eɪ/ | /eɪ/ |
| B b | bee | /biː/ | /biː/ |
| C c | cee | /siː/ | /siː/ |
| D d | dee | /diː/ | /diː/ |
| E e | ey | /iː/ | /iː/ |
| F f | ef | /ɛf/ | /ɛf/ |
| G g | gee | /dʒiː/ | /dʒiː/ |
| H h | aitch | /eɪtʃ/ | /eɪtʃ/ |
| I i | i | /ɑɪ/ | /aɪ/ |
| J j | jay | /dʒeɪ/ | /dʒeɪ/ |
| K k | kay | /keɪ/ | /keɪ/ |
| L l | el | /ɛɫ/ | /ɛl/ |
| M m | em | /ɛm/ | /ɛm/ |
| N n | en | /ɛn/ | /ɛn/ |
| O o | o | /oː/ | /oʊ/ |
| P p | pee | /piː/ | /piː/ |
| Q q | que | /qju/ | /kjuː/ |
| R r | ar | /ɑː/ | /ɑr/ |
| S s | es | /ɛs/ | /ɛs/ |
| T t | tee | /tiː/ | /tiː/ |
| U u | you | /juː/ | /juː/ |
| V v | vee | /viː/ | /viː/ |
| W w | double-u | /dɑbəɫˈju/ | /dʌbəl juː/ |
| X x | ex | /ɛks/ | /ɛks/ |
| Y y | wy | /ʋɑɪ/ | /waɪ/ |
| Z z | zed / zee | /zɛt/ | /ziː/ |
Pronunciación americana vs británica
Como ya has visto en la tabla, la pronunciación británica y americana de ciertas letras (O, Q, R, Y) es diferente. Veamos algunos ejemplos más de cerca para aclarar esas diferencias:
Podemos encontrar una diferencia importante en la pronunciación de la letra “R”. Como norma general, un estadounidense pronunciará esa letra. En lingüística esto se conoce como “roticidad”. Por el contrario, la pronunciación en inglés británico estándar no es rótica, porque la [r] no siempre se pronuncia en voz alta. Cuando la [r] va antes de una consonante o al final de una palabra, la mayoría de las veces no se pronuncia en inglés británico estándar:
- Your morning in New York
En inglés americano estándar, esa [r] se pronuncia habitualmente.
- Your morning in New York
Podemos observar otra diferencia clara con la letra “Z”. En inglés americano, la letra se pronuncia como /ziː/ (zee), mientras que en inglés británico se pronuncia como /zɛd/ (zed).
En cualquier caso, las diferencias entre el inglés americano y británico van más allá de la pronunciación de las letras. También son evidentes en el vocabulario.
Si examinamos con mayor detalle la pronunciación del abecedario inglés, también es importante señalar que podemos hacer muchos más de 26 sonidos con estas letras: ¡hay más de 40 diferentes! Además, el lugar donde las letras aparecen en la palabra modifica su pronunciación. Por ejemplo, la [c] en cool suena diferente de la [c] en city.
Consejos para estudiar el abecedario inglés
- Las vocales “A” e “I” también son palabras en inglés. “A” es el artículo indefinido “uno/a”, mientras que “I” es el pronombre personal “yo”.
- La letra inglesa más común es la “E”.
- Una oración que contiene las 26 letras del abecedario se llama “pangrama”. Un ejemplo es: : The quick brown fox jumps over the lazy dog. En español significa “El rápido zorro marrón salta sobre el perro perezoso”).
- Puedes memorizar el abecedario inglés más fácilmente si te aprendes una canción en inglés del ABC.
- Aprovéchate de la app de aprendizaje de idiomas de Babbel, en la que los usuarios pueden deletrear palabras nuevas desde la primera lección. La app también tiene juegos de aprendizaje divertidos como “Deletrea la palabra para reparar la vía,” que trae un poco de diversión a tu rutina de estudio y te ayuda a repasar lo que has aprendido.