Las lenguas indígenas son nativas de una región específica y son el idioma de los habitantes originales de esa zona. Aunque muchas lenguas indígenas se consideran como minoritarias, son ampliamente habladas, enfatizan la inclusión lingüística y están presentes en diferentes regiones, especialmente en América Latina. A continuación, veremos algunas de las lenguas indígenas más habladas en Latinoamérica, los países donde se hablan y la cantidad de personas que las hablan. Es importante señalar que cada lengua indígena tiene sus variedades, por lo que el número total de hablantes se refleja en la combinación de estas variedades.
Las 5 lenguas indígenas más habladas en América Latina
Quechua
El quechua ocupa el primer lugar en la lista de las lenguas indígenas más habladas en América Latina, con cerca de 9 millones de hablantes en la actualidad. Aunque se originó en las tierras altas de lo que ahora se conoce como Perú y Ecuador, el quechua se extendió por toda América del Sur gracias a los incas y sus esfuerzos por expandir su imperio. Además de Perú y Ecuador, el quechua también se habla en Colombia, Chile, Bolivia, Brasil y Argentina, lo que nos da un total de 8 países. Es importante señalar que no existe una sola lengua quechua, sino que hay alrededor de 40 variedades distintas de quechua en Sudamérica.
Guaraní
El guaraní no solo es la segunda lengua indígena más hablada en Latinoamérica, sino que es la segunda lengua más hablada en América del Sur, con alrededor de 7 millones de hablantes. El guaraní proviene de la familia de las lenguas tupí-guaraní, las cuales se hablan principalmente en las regiones amazónicas de Sudamérica. Esta lengua indígena se habla en 4 países: Argentina, Bolivia, Brasil y Paraguay. De hecho, el guaraní es una lengua nacional oficial en Paraguay. Más del 90 % de la población de Paraguay habla guaraní, ya sea como lengua materna o como segunda lengua. Hay menos de 10 variedades de guaraní en su familia lingüística.
Maya
Las lenguas mayas ocupan el tercer lugar entre las lenguas indígenas más habladas en América Latina, con cerca de 6 millones de hablantes en la actualidad. De forma similar al quechua, la familia maya es un grupo de 30 variedades de lenguas mayas, y la mayoría de sus hablantes se encuentran en Guatemala y en México. Las poblaciones más pequeñas de hablantes mayas están en Belice, Honduras y El Salvador, donde hay unos pocos miles de hablantes.
Aimara
El aimara tiene un total de 2.5 millones de hablantes y se puede escuchar principalmente en las regiones andinas de Bolivia y Perú, ya que el aimara está considerado oficialmente como idioma primario en ambos países. En Bolivia hay alrededor de 1.5 millones de hablantes, mientras que en Perú hay más de medio millón de hablantes de aimara. El aimara también está presente en Argentina y Chile, donde hay unos pocos miles de hablantes.
Náhuatl
El idioma principal de los aztecas proviene de la familia de lenguas uto-aztecas. Actualmente existen 30 variedades de náhuatl. Esta lengua indígena cuenta con unos 2 millones de hablantes en total, de los cuales 1.5 millones se encuentran en la región central de México. También hay otro par de miles de hablantes fuera del centro de México. La mayoría de los hablantes de náhuatl que viven en México son bilingües y también saben español. Se cree que El Salvador tiene una población muy pequeña de hablantes de náhuatl, con menos de 10,000.
Las 10 lenguas indígenas más habladas en América Latina
Ahora que conocemos las 5 lenguas indígenas más habladas, aquí tienes una lista de los primeros 10 lugares. Las últimas 5 lenguas indígenas de la lista tienen poblaciones de menos de 1 millón de hablantes (fuente: Native Language of the Americas, 2020).
- Quechua (9 millones de hablantes)
- Guaraní (7 millones de hablantes)
- Maya (6 millones de hablantes)
- Aimara (2.5 millones de hablantes)
- Náhuatl (2 millones de hablantes)
- Mapuche (500,000 hablantes)
- Mixteco (475,000 hablantes)
- Zapoteco (450,000 hablantes)
- Otomí (285,000 hablantes)
- Totonaco (240,000 hablantes)