Un diptongo es un sonido que está formado por dos sonidos vocálicos distintos, en el que la pronunciación pasa de un sonido a otro en una misma sílaba. Esta palabra procede del griego y, literalmente, significa «doble sonido». En lingüística, se utilizan para crear una distinción con las vocales individuales, y nos indican que actúan como un sonido vocálico, a pesar de que parezcan ser dos.
¿Cuáles son los diferentes tipos de diptongos?
Generalmente, se distinguen dos tipos de diptongos: crecientes y decrecientes. Estos hacen referencia al tipo de vocales que componen el diptongo. Los diptongos crecientes están formados por una vocal cerrada seguida por una vocal abierta, como, por ejemplo, familia. Los diptongos decrecientes están formados por una vocal abierta seguida por una vocal cerrada, como, por ejemplo, peinar.
Una vocal cerrada (i-u) es un sonido vocal cuya pronunciación requiere una abertura mínima entre la lengua y el paladar, mientras que las vocales abiertas (a-e-o) son las que al pronunciarse requieren un mayor grado de abertura de la boca.
Los diptongos que existen en español
Según la Real Academia Española, existen 14 diptongos en español que incluyen las vocales a, e, i, o y u. Sin embargo, hay algunos que argumentan sobre la existencia de otros diptongos en español si incluimos la letra y (ay, ey, y oy). Estos diptongos pueden aparecer en cualquier parte de una palabra (principio, medio o final) como verás en la siguiente guía:
Los diptongos que existen en inglés
El número exacto de diptongos en inglés depende de la variedad del idioma del que estemos hablando. Sin embargo, podemos decir que todas las variedades del inglés tienen al menos cinco diptongos, todos ellos decrecientes, y se pueden ejemplificar mediante la siguiente combinación de palabras: PRICE, FACE, CHOICE, GOAT y MOUTH.
En el inglés británico y en el inglés americano, podemos transcribir estos diptongos del siguiente modo:
- PRICE /aɪ/, como en try, night y height
- FACE /eɪ/ como en say, stain y freight
- CHOICE /ɔɪ/ como en noise, loiter y boy
- MOUTH /aʊ/ como en noun, cow y shower
- GOAT /əʊ/ (/oʊ/ en inglés americano general) como en slow, toe y mauve
El acento británico de la BBC (y muchas otras variedades del inglés no róticas) tiene al menos un diptongo adicional a consecuencia de la pérdida de la /r/ después de las vocales existentes. Podemos encontrar este sonido en palabras como near, clear y beer.
Y si a menudo tienes problemas identificando cuáles diptongos en inglés tienen un solo sonido vocálico y cuáles tienen dos, puedes comparar las siguientes parejas:
- buy vs. bee
- slayed vs. sled
- loin vs. lawn
- brown vs. bran
- coat vs. cot
En cada uno de estos ejemplos, la única diferencia entre las parejas es el sonido vocálico: las palabras de todas las primeras parejas tienen diptongos, mientras que las segundas parejas solo tienen vocales sencillas. Los significados de todas las parejas son distintos, y esto demuestra que un diptongo tiene un solo sonido vocálico y puede cambiar el significado de una palabra.
Los diptongos en otros idiomas
Quizás no te sorprenda que el español o el inglés no sea los únicos idiomas con diptongos. Muchos otros idiomas tienen diptongos en sus sistemas vocálicos y, algunos de ellos, son muy parecidos al inglés. Entre las lenguas germánicas, como el holandés, alemán, noruego e islandés, tienen varios diptongos, que parecen bastante complicados. Por su parte, las lenguas románicas, como el francés y portugués, también tienen diptongos, pero estos habitualmente son mucho más fáciles de comprender. Estos últimos diptongos tan solo son combinaciones de las vocales del idioma, más los sonidos /w/ o /j/. Aquí tenemos la lista de diptongos que son comunes en otros idiomas. Aunque estos pares pueden parecer iguales, dependiendo de la pronunciación del alfabeto y las vocales, los diptongos pueden tener una pronunciación diferente por idioma.
| Idioma | Diptongos |
| Español |
ai, au, ei, eu, ia, ie, io, iu, oi, ou, ui, ua, ue, uo |
| Inglés |
ai, ea, ee, eu, ie, oa, oi, ou, ow, ue |
| Portugués |
ai, ao, au, ãe, ão, ei, oi, ou, õe, ue, ui |
| Italiano |
ai, au, ei, eu, ia, ie, io, iu, oi, ua, ue, ui, uo |
| Francés |
ai, an, au, eu, en, em, er, ez, in, œ, oi, on, ou, ui, un |
| Alemán |
ai, au, äu, ei, ie, eu |
¿Cuáles son los diptongos más comunes?
Un diptongo que es prácticamente universal, porque puede y existe en casi todos los idiomas humanos, es /ai/, como en la palabra vais. Se trata de un diptongo muy habitual en las lenguas de todas las partes del mundo y podemos observarlo en el islandés, galés, finlandés, español, hebreo, japonés, chino mandarín e indonesio.
El siguiente diptongo más común es /au/, como en la palabra aula. Se puede encontrar en idiomas como el alemán, irlandés, checo, maltés, árabe y vietnamita. Resumiendo: no te desanimes por su nombre o esta complicada explicación. ¡Un diptongo solo es un sonido vocálico como cualquier otro!