Aunque todas las lenguas tienen su propia historia, el griego en particular ha tenido una influencia duradera en el mundo occidental moderno. Eso no quiere decir que el griego antiguo sea igual que el actual, del mismo modo que el inglés moderno no se parece en nada al Beowulf, pero podemos rastrear su linaje con más de tres milenios de escrituras documentadas. Precisamente por eso, vamos a comenzar con una breve historia (lo más breve posible) del idioma antes de explorar dónde se utiliza el griego en el mundo hoy en día.
Una breve historia de la lengua griega
El griego forma parte de la familia de lenguas indoeuropeas, lo que significa que está remotamente conectado con un gran número de lenguas habladas en todo el mundo, como el inglés, el español, el alemán, el búlgaro y el iraní. Cuando el indoeuropeo se dividió en varios idiomas hace miles de años, la rama helénica se separó, y el griego se convirtió en el principal (si no el único) miembro de este grupo lingüístico.
El primer testimonio escrito del griego data del siglo XV a.C., en el sistema Lineal B, una forma de escritura que los griegos micénicos adaptaron de los vecinos minoicos. No hay una gran cantidad de escritura Lineal B que haya sobrevivido hasta nuestros días (fundamentalmente tablillas de arcilla que registran relatos de los palacios micénicos), pero es la primera evidencia que tenemos de la cultura griega.
La lengua griega evolucionó a lo largo de los siglos, dando lugar a una gran variedad de dialectos en toda la región mediterránea. Estos dialectos se dividían, en términos generales, en grupos occidental, eólico, arcado-chipriota y jónico-ático, todos los cuales formaban parte del griego antiguo. Este último abarcó desde aproximadamente el siglo IX a.C. hasta el VI d.C., lo que representa un período considerable en la historia. Durante este tiempo, se escribieron las epopeyas de Homero, surgió y cayó el Imperio Romano, sentando las bases de la civilización occidental.
Aproximadamente en el siglo IV a.C., el griego koiné se volvió lo suficientemente popular como para convertirse en la lengua franca de la región. Esta forma de griego evolucionó a partir del griego ático, el dialecto hablado en Atenas. Alejandro Magno hablaba este idioma, y también fue utilizado para escribir el Nuevo Testamento de la Biblia cristiana.
El griego koiné continuó su evolución hasta convertirse en el griego medio/bizantino, que perduró aproximadamente desde el siglo VI hasta el XV de nuestra era, coincidiendo con la caída del Imperio bizantino. Posteriormente, este idioma se desarrolló en el griego moderno. Aunque hoy en día se hablan varios dialectos del griego, todavía existen intentos de mantener vivo el griego antiguo.
¿Cuántas personas hablan griego en Grecia?
En cuanto al número de personas que hablan griego en Grecia, se estima que hay alrededor de 10,4 millones de personas, prácticamente la totalidad de la población del país. Grecia destaca como el país del mundo con la mayor cantidad de hablantes de griego.
El griego demótico es el idioma oficial de Grecia. Este término, ‘demótico’, se refiere al griego hablado por los griegos contemporáneos. Durante mucho tiempo, hubo un debate sobre qué variante del griego debía ser el idioma oficial del país, conocido como la ‘cuestión lingüística griega’.
Algunos argumentaban a favor del griego demótico como lengua oficial, ya que representaba el idioma hablado por la mayoría de la población. Otros defendían el uso del katharévousa, una variante del griego más cercana al griego antiguo, aunque fue desarrollada en el siglo XVIII. Este debate duró desde el siglo XVIII hasta 1976, y abordó temas de identidad, cultura e historia griega. Finalmente, se estableció el griego demótico como lengua oficial.
¿Cuánta personas hablan griego en otros países?
Aunque el número de hablantes de griego fuera de Grecia no es tan grande, existen algunas poblaciones más pequeñas dispersas por el mundo.
Chipre, un país insular de Oriente Medio, tiene alrededor de 1,210,000 hablantes de griego, siendo una de las lenguas oficiales del país. El turco también es una lengua oficial, pero solo en teoría, ya que más del 80 % de la población habla griego.
En los Estados Unidos, hay aproximadamente 264,000 hablantes de griego según el último censo, reflejando las olas migratorias de los siglos XIX y XX, especialmente durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Civil griega. Aunque algunos han perdido su lengua materna con el tiempo, aún existe una considerable población de habla griega.
Australia alberga a unos 230,000 hablantes de griego, constituyendo una de las mayores poblaciones fuera de Europa. Esta notable presencia se remonta a principios del siglo XX, cuando los australianos fomentaron la inmigración europea a su país. Este impulso migratorio fue, en parte, una respuesta a la guerra greco-turca y al genocidio griego durante y después de la Primera Guerra Mundial, que resultó en la muerte de cientos de miles de griegos que residían en Asia Menor. Además, tras la Segunda Guerra Mundial, se produjo otra importante ola migratoria hacia Australia, contribuyendo así a la diversidad lingüística y cultural del país.
En la vecina Albania, se estima que hay alrededor de 15,200 hablantes de griego, y en algunas regiones del sur del país, el griego incluso se utiliza como lengua de trabajo.
También podemos encontrar hablantes de griego en algunos otros países de Europa y Oriente Medio. Según Ethnologue, algunos de los países con mayor número de hablantes de griego son Hungría (6140), Ucrania (5830), Italia (5600), Turquía (4000) y Rumanía (2560).
A pesar de que los hablantes de griego están mayormente concentrados en una región específica, su influencia se extiende a nivel mundial. Como Grecia es miembro de la Unión Europea, el griego se reconoce como una de las 24 lenguas oficiales de la organización. Además, el vocabulario griego sigue siendo fundamental en campos como la ciencia, las matemáticas, la literatura y la etimología, gracias a su legado milenario. Aprender griego no solo ofrece beneficios prácticos, sino que también permite sumergirse en una cultura vibrante y rica en historia.