Antes de hablar de los lugares donde se habla árabe y el número de personas que lo hablan en el mundo, es importante conocer el contexto y la historia de su popularidad global. ¡Comencemos con una lección de linaje y legado lingüístico! El idioma árabe forma parte de la familia de las lenguas semíticas centrales, que incluye el hebreo, el arameo y el fenicio. Se cree que este idioma evolucionó a partir del arameo hace más de un milenio entre las tribus nómadas beduinas de los desiertos de la península arábiga (la palabra “árabe” significa “nómada”).
Breve historia del idioma árabe
Después de las conquistas islámicas que comenzaron en el siglo VII, el idioma árabe se extendió por todo el norte de África, el Medio Oriente, Asia Central y Occidental, e incluso por algunas partes de China. La asimilación de los habitantes nativos a la cultura, religión y lengua de los árabes ayudó a plantar la semilla para que el árabe brotara en los siguientes siglos y se convirtiera en el idioma principal del mundo árabe.
El idioma árabe se considera técnicamente como un macroidioma que comprende 30 variedades diferentes. Estas variedades de árabe no son necesariamente inteligibles entre las variedades de otras zonas geográficas. Por ejemplo, el árabe hablado en el norte de África es notablemente diferente al del Golfo Pérsico. Todos los arabeparlantes tienen su propia variedad coloquial nativa, pero la mayoría de ellos aprenden el árabe estándar moderno, que es la variedad pluricéntrica universal preferida en los medios de comunicación, los lugares de trabajo y la ley, además de que es la única variante que se enseña en todos los niveles de educación.
El idioma árabe es descendiente directo del árabe clásico, que aparece en los textos literarios de los siglos VII al IX y en el Corán. Ya no es una lengua hablada en la actualidad, pero sigue siendo la lengua de la religión en todo el mundo árabe, y gran parte de su gramática y vocabulario son iguales que en el árabe estándar moderno, aunque este último ha evolucionado con el tiempo y refleja diferentes contextos.
¿Dónde se habla árabe?
La mayoría de los arabeparlantes están concentrados en el norte de África, la Península Arábiga y el Medio Oriente, lo que también se conoce como el mundo árabe. Hay 25 países que reconocen el idioma árabe como idioma oficial o cooficial:
- Arabia Saudita
- Argelia
- Bahréin
- Chad
- Comoras
- Yibuti
- Egipto
- Eritrea
- Emiratos Árabes Unidos
- Iraq
- Jordania
- Kuwait
- Líbano
- Libia
- Marruecos
- Mauritania
- Omán
- Palestina
- Qatar
- Somalia
- Sudán
- Siria
- Tanzania
- Túnez
- Yemen
Además, hay 6 estados soberanos en los que el árabe es un idioma nacional o una lengua minoritaria reconocida:
- Irán
- Turquía
- Níger
- Senegal
- Mali
- Chipre
También podemos encontrar arabeparlantes en el resto del mundo. Las últimas generaciones de millones de migrantes árabes se han reasentado en diferentes lugares, como Brasil, el norte y centro de Europa, Estados Unidos y el Sudeste Asiático.
¿Cuántas personas hablan árabe en el mundo?
Si tomamos en cuenta todas las variedades del idioma árabe que existen en la actualidad, podemos decir con seguridad que hay alrededor de 311,600,000 arabeparlantes en todo el mundo, lo que lo convierte en el sexto idioma más hablado a nivel mundial, después del mandarín, el inglés, el español, el hindi y el francés.
Egipto tiene el récord de la población más grande que utiliza el árabe estándar moderno, con unos 77 millones de personas. Después están Argelia e Iraq, cada uno con unos 35 millones de habitantes. Luego tenemos a Arabia Saudita, con 29 millones, seguida por Sudán y Marruecos,con 27 millones cada uno.
Hay muchos arabeparlantes en otras partes del mundo. En Europa, casi el 4% de la población de Bélgica, aproximadamente el 3% de la población de Francia y casi el 2% de la población del Reino Unido hablan árabe como lengua materna. Estados Unidos tiene 1.4 millones de arabeparlantes y, en Brasil, donde varios grupos de migrantes árabes eligieron construir su nuevo hogar, podemos encontrar varios millones de arabeparlantes.
¿Por qué el árabe es un idioma tan importante en el mundo?
Como el árabe es el idioma del islam, si viajas a cualquier parte del mundo donde se practique esta religión, seguramente escucharás este idioma. Si conoces el árabe estándar moderno, podrás comunicarte con cientos de millones de personas de todo el mundo.
El idioma árabe es muy importante en el ámbito de los negocios, especialmente en los sectores de energía, construcción, tecnología e inmobiliario, los cuales han dado un gran impulso económico a muchos países petroleros, como Arabia Saudita, donde el árabe se reivindica como lengua oficial. Si sabes hablar árabe en un ambiente profesional, es probable que seas un recurso muy importante para las empresas y las organizaciones que hacen negocios en estas partes del planeta. Lo mismo ocurre con las carreras diplomáticas, gubernamentales y políticas que tienen que ver con la política en el mundo árabe.
Si decides aprender el idioma árabe, encontrarás muchas conexiones lingüísticas con otros idiomas. A lo largo de su evolución, el árabe ha influido en decenas de idiomas de todo el mundo, como el español. Aproximadamente un tercio de los idiomas actuales tienen un origen árabe, por la influencia de varios siglos de contacto iniciados con la conquista árabe de la península ibérica en el siglo VIII. Su legado lingüístico más prominente se percibe en las palabras que comienzan con a- o al-, que es un artículo en árabe que terminó formando parte de muchas palabras en español (como almohada, alfombra y ajedrez). También encontramos elementos de influencia árabe en otros idiomas, como el portugués, el turco, el bosnio, el persa, el hebreo e incluso el inglés.
Si estás leyendo esto, probablemente conozcas el uso del alfabeto latino de izquierda a derecha. Aprender a leer y escribir el alfabeto árabe y adoptar la fonología de este idioma es un desafío adicional que te puede dar nuevas perspectivas sobre otros idiomas que no son tan comunes en el mundo occidental, así como sobre sus similitudes y diferencias con los idiomas más estrechamente relacionados con aquellos que se hablan en Europa y América.