El francés, al igual que el italiano, el portugués, el rumano y el español, es una lengua romance. Las lenguas romances descienden del latín vulgar o tardío, que era el idioma de uso cotidiano del Imperio Romano. Esta lengua se difundió en todos los territorios conquistados por Roma. Sin embargo, tras la caída del Imperio Romano de Occidente, muchas de las tierras conquistadas quedaron cultural y lingüísticamente aisladas.
El latín vulgar evolucionó para convertirse en diferentes dialectos locales, los cuales, con el paso del tiempo, se convirtieron en las lenguas románicas que conocemos hoy en día. El francés tiene su origen en los dialectos galorromanos del norte de Francia. Sustituyó al latín como lengua del reino de Francia en 1539, que fue el año en que François I declaró el francés como idioma oficial de la administración.
¿Qué lugar ocupa el francés en el mundo?
El francés ocupa el quinto lugar entre los idiomas más hablados en el mundo, después del español, el inglés, el chino, el hindi y el árabe.
Resumen de los países de habla francesa
Cuando pensamos en los países donde se habla francés, lógicamente, Francia es el primero. Pero, ¿en qué otros lugares se habla francés? Hay 29 países donde se habla francés, lo que lo coloca en segundo lugar, detrás del inglés, en esta categoría. Aquí tienes la lista de los 29 países donde se habla francés:
- Bélgica (9,7 millones)
- Benín (4,3 millones)
- Burkina Faso (5,5 millones)
- Burundi (1,1 millones)
- Camerún (11,5 millones)
- Canadá (11,5 millones)
- Chad (2,3 millones)
- Costa de Marfil (9,3 millones)
- Francia (65,7 millones)
- Haití (5 millones)
- Luxemburgo (591,000)
- Madagascar (7,7 millones)
- Malí (3,7 millones)
- Mónaco (38,600)
- Níger (3,4 millones)
- Guinea Ecuatorial (433,000)
- República Democrática del Congo (39,9 millones)
- Ruanda (796,000)
- Senegal (4,6 millones)
- Seychelles (53,000)
- Suiza (5,9 millones)
- Togo (3,6 millones)
- Vanuatu (100,000)
- Yibuti (509,000)
El francés también es el idioma de procedimiento de la UE, la única lengua utilizada para las deliberaciones del Tribunal de Justicia de la Unión Europea, y uno de los idiomas de trabajo reconocidos de las Naciones Unidas.
¿Cuántas personas hablan francés en el mundo?
La respuesta más fácil es “aproximadamente 300 millones de personas”. Pero esta cifra oculta una realidad lingüística mucho más compleja. Entre estos 300 millones de hablantes no solo se encuentran los nativos, sino también los semihablantes y los hablantes de los diferentes dialectos franceses y criollos. La colonización y las diferentes olas de migraciones ayudaron a popularizar el francés.
El francés es un idioma oficial en diferentes países de los cinco continentes, y también es la segunda lengua más estudiada en el mundo, después del inglés: 120 millones de estudiantes están aprendiendo francés el día de hoy. Además de los 220 millones de hablantes nativos de francés en el mundo, se calcula que hay unos 72 millones de semihablantes, y esta cifra continúa en aumento. Debido al crecimiento de la población en el continente africano, donde viven aproximadamente el 50% de los francófonos nativos, el número total de francófonos podría llegar, según las proyecciones demográficas, a los 700 millones en 2050.
Aunque en Francia se hablan 34 idiomas, el francés es el idioma oficial de este país, por lo que tiene uno de los mayores números de hablantes nativos de francés. Sin embargo, Francia no es el país con el francés como lengua oficial más poblado, ya que la República Democrática del Congo tiene una población mayor que la de Francia. Entonces, ¿cómo es posible que este país tenga menos francófonos que Francia?
La situación del francés es un tanto inusual, ya que, en muchos países, comparte su estatus de idioma oficial con otras lenguas. Por ejemplo, en la República Democrática del Congo, que es una antigua colonia belga, hay 28 millones de francófonos. Después de la independencia, se eligió el francés como lengua oficial por su estatus neutral y su papel como lengua franca para facilitar la comunicación entre los distintos grupos étnicos, cuya mayoría habla uno de los cuatro idiomas nacionales: chiluba, lingala, kikongo y suajili.
Volviendo a Europa, poco menos de la mitad de la población de Bélgica y aproximadamente uno de cada cinco suizos tienen el francés como lengua materna. El francés también cuenta con un gran número de hablantes en Luxemburgo. La suma de todos los francófonos europeos es de unos 80 millones de hablantes, lo que convierte al francés en la tercera lengua materna más hablada de Europa, después del ruso y el alemán. Si te gustan las matemáticas, tal vez habrás calculado que los francófonos europeos constituyen aproximadamente el 40% del número total de hablantes de francés.
¿Dónde se habla francés en América del Norte?
El compromiso de Canadá con el bilingüismo está plasmado en la Carta Canadiense de Derechos y Libertades, y tanto el inglés como el francés son reconocidos como idiomas oficiales en ese país. Sin embargo, cabe señalar que el estatus oficial de ambos idiomas varía según la provincia. Por ejemplo, en la provincia de Quebec, donde viven 7 de cada 10 francófonos nativos de Canadá, el francés es la única lengua oficial. En el resto del país hay otros 2 millones de hablantes de francés como segunda lengua, lo que significa que aproximadamente el 30% de la población canadiense, que asciende a 36 millones de personas, está familiarizada con el idioma galo. Otro dato interesante: Montreal es la cuarta ciudad francófona más grande del mundo.
¿Y cuánta gente habla francés en Estados Unidos? Según el Census Bureau, el francés es el cuarto idioma más hablado en ese país. Pero esta cifra incluye todas las variedades del francés: desde el criollo de Haití, hasta el francés de Quebec o incluso el francés cajún que se habla en Luisiana.
La inmigración haitiana aumentó rápidamente entre 1980 y 2000, y se calcula que actualmente hay medio millón de hablantes de criollo haitiano en Estados Unidos. En el estado de Luisiana, unas 200 000 personas hablan francés en casa como primera lengua, lo que representa cerca del 4% de la población estatal. Haití, un país que forma parte del continente norteamericano, cuenta con otros 10 millones de francófonos.
¿Dónde se habla francés en África?
Como ya mencionamos, África es el continente que cuenta el mayor número de francófonos. Aunque para la mayoría de los francófonos africanos se trata de una segunda lengua, en algunas regiones, como Abiyán, en Costa de Marfil, el francés ha sustituido a las lenguas locales. En muchos casos, el francés hablado en los 31 países francófonos de África ha evolucionado de manera diferente al francés estándar. Esto se debe al contacto con los idiomas africanos, que está generando nuevas formas vernáculas de la lengua.
Al igual que en la República Democrática del Congo, el francés se utiliza como lengua franca en varios países con diferentes lenguas locales. También se suele utilizar como idioma de la administración y de la enseñanza superior. Gracias al crecimiento masivo de la población en África subsahariana, junto con el continuo desarrollo de la educación en estos países, el francés se ha convertido en el idioma de más rápido crecimiento en África.
¿Dónde se habla francés en Asia, América del Sur, y Oceanía?
Ya mencionamos que el francés se habla en los cinco continentes, pero aún nos faltan tres. Aunque la inmensa mayoría de los francófonos viven en Europa, África y América del Norte, también hay grupos de hablantes de francés en Asia, Medio Oriente, América del Sur y Oceanía.
La Guayana Francesa, que colinda con el norte de Brasil, es oficialmente un departamento francés y no un estado independiente. En ese territorio, que forma parte de la Unión Europea y de la zona del euro, viven unas 250 000 personas. En Oceanía, el francés es la lengua oficial de Vanuatu, que es una isla del Pacífico, así como de toda la Polinesia Francesa y de las comunidades francesas de Nueva Caledonia y Wallis y Futuna.
En Asia y Medio Oriente, la lengua francesa sigue recordando el pasado colonial de Francia en algunos países, como Laos, Vietnam y Camboya, que fueron parte de la antigua Indochina francesa, o Líbano y Siria. Aunque su uso ha ido disminuyendo, el francés sigue siendo ampliamente estudiado y hablado por las personas mayores y las clases altas, así como en muchas instituciones de educación superior.
¿Por qué aprender francés?
Cuando las personas quieren justificar el estudio del mandarín, el inglés o el español, siempre hacen referencia al gran número de hablantes de esas lenguas. Con las predicciones de crecimiento para el francés en los próximos 30 años, el mismo argumento también es muy válido para este idioma. ¡Sin mencionar que es uno de los idiomas más románticos del mundo!