Todos podemos estar de acuerdo en que aunque las fronteras geográficas han cambiado a lo largo del tiempo, todos estamos familiarizados con cómo se ve el mundo y con qué continentes y países existen hoy en día. Ya sea que haya viajado, visitado o escuchado sobre ciertos países, uno no puede saber la historia completa detrás de un lugar sin saber cómo este país obtuvo su nombre. Esto se aplica a cualquier región del mundo pero en este caso, nos centraremos en los países de Europa. Aprender las etimologías de los nombres de los países europeos puede solidificar una cierta comprensión sobre la historia de un país, así como las creencias culturales e incluso mitológicas que dieron forma a la identidad de la nación. Además, detrás de estas sorprendentes historias, veremos cómo el lenguaje ha evolucionado en diferentes culturas, ha establecido conexiones entre naciones y, en general, difunde el aprecio lingüístico y cultural.
¿Cómo obtuvieron su nombre los siguientes países europeos?
Albania
Se cree que el nombre del país “Albania” proviene de una antigua tribu iliria llamada los Albanoi que habitaron el centro de Albania en el siglo II a.C. Este país recibió su nombre alrededor del final del siglo XIV, lo que significa que no se llamaba originalmente Albania. Hoy en día muchos lugareños también se refieren a su país por su nombre nativo, Shqipëria que significa la “tierra de las águilas”. Su nombre nativo proviene del término shqiponje, que significa águila, que es una gran parte que da forma tanto a su identidad nacional como a su bandera nacional incluso hoy en día.
Alemania
Alemania puede ser uno de los únicos países que actualmente tiene muchos nombres y pronunciaciones, especialmente en diferentes idiomas. Mientras que los hispanohablantes conocen el país como Alemania, los angloparlantes lo conocen como Germany y los italianos lo conocen como Tedesco. Otros nombres que se utilizan hoy en día son Niemcy, Deutschland, Saksa y Vuoceja, dependiendo del país y sus lenguas nativas. Debido a que hay muchos nombres, también hay más de un origen de cómo Alemania obtuvo sus variaciones de nombre. Centrándose en la versión española del nombre del país, se cree que el nombre proviene de la tribu germánica, los Allemani. Los Allemani inspiraron a Francia a llamar a este país Allemagne, lo que llevó a los españoles a tener una pequeña variación de este país y referirse a él como Alemania.
Austria
Austria es un nombre de latín que se originó de una antigua palabra alemana Österreich como una forma de describir dónde se encuentra Austria. Si desglosamos el término en 2 partes, Öster- significa Este y -reich significa Reino, describiendo que Austria es la tierra Este de Alemania.
Belarús
El nombre proviene de los términos eslavos Belaya y Rus. Belaya significa blanco y Rus es una referencia a los territorios eslavos orientales durante la época medieval que ahora están bajo el control de Belarús y Ucrania. Es importante saber que este país fue originalmente llamado Bielorrusia, que significa “Rusia blanca” utilizada como una forma de marcar el control ruso sobre el país. En 1991, Sin embargo, en 1991, el país se independizó de Rusia y el cambio de nombre durante ese año se convirtió en una señal masiva sobre la transición del poder territorial y su libertad.
Bélgica
Este país recibe su nombre en honor a una tribu celta conocida como los Belgae que habitaron el norte de la Galia alrededor de la época romana. Los Belgae eran conocidos por su ferocidad y valentía, especialmente durante el tiempo en que Julio César intentó conquistar su tierra varias veces. Él quedó fascinado por ellos y su resistencia que los separó del resto de las tribus celtas en ese entonces. Debido a los Belgae, el país tenía su nombre en latín original, Belgica, que luego se cambió a Bélgica después de que se independizaron de los Países Bajos en el siglo XIX.
España
Durante el tiempo en que los romanos tomaron la Península Ibérica, describieron la región sur como Hispania. La lengua fenicia también jugó un papel, ya que muchos argumentan que el término Hispania vino del término fenicio I-shpania que significa la “tierra de los conejos”. Sin embargo, después de la caída del imperio romano occidental, Hispania se transformó en el país moderno de España.
Francia
El origen de Francia se remonta a la época medieval, donde proviene de la palabra en latín Francia. Francia significa la “tierra de los francos”, refiriéndose a la tierra de una tribu germánica que formó el reino franco alrededor del siglo V y dio forma a la cultura francesa actual.
Grecia
En resumen, este nombre se deriva de la palabra latín Graecia que significa la “tierra de los griegos”. Aunque los hispanohablantes pueden llamar al país Grecia y sus hablantes nativos los griegos, hay algunos lugareños que en realidad se refieren a su nación tradicionalmente como Hellas y se identifican como helenos antes e incluso después de la influencia romana detrás del nombre.
Hungría
Este nombre se remonta a la época medieval, donde su nombre honraba a la tribu étnica, los magiares. Aunque se originaron en Rusia, emigraron al oeste, se establecieron y construyeron una entidad política en lo que hoy conocemos como Hungría alrededor del siglo IX. Los magiares identificaron Hungría por su traducción húngara Magyarország como se asimilaron a su lengua y cultura húngara. En cuanto a otros idiomas, como el español, Hungría es un nombre latín y en general destaca la región como “el país de los magiares”.
Irlanda
El nombre Irlanda está vinculado a la mitología gaélica como sus orígenes. Proviene del nombre Ériu que es una diosa gaélica de la soberanía sobre Irlanda y su nombre ha sido ampliamente aceptado por muchos idiomas, comenzando con el inglés desde el siglo XII.
Inglaterra
El nombre Inglaterra se deriva de Englaland, una palabra inglesa antigua que significa “tierra de los ángulos”. La tribu germánica, los ángulos, emigraron a tierras británicas alrededor del siglo V y su presencia se hizo importante que sus nombres se asociaran con las tierras que se establecieron en que conducen al nombre de Inglaterra hoy.
Italia
Aunque los orígenes exactos no son seguros, hay dos teorías detrás de cómo Italia llegó a ser. Algunos creen que su nombre proviene de la palabra Víteliú que significa “tierra de ganado joven”. El Víteliú se deriva de la lengua osca, una lengua indoeuropea ampliamente utilizada en el sur de Italia en tiempos antiguos, pero ahora se cree que está extinguida. Otra teoría es que Italia vino del rey griego Italos que gobernó sobre los Oenotrians, una antigua tribu italiana que residía en el sur de Italia.
Luxemburgo
El nombre de este país europeo es en honor a la primera fortaleza construida allí en la Edad Media. Luxemburgo proviene de la antigua palabra alemana Lucilinburhuc que significa “pequeña fortaleza” o lo que se utiliza más comúnmente hoy en día como “pequeño castillo”. Aunque “pequeño castillo” es como se describió la primera fortaleza, seguro que dejó una huella poderosa en el país hoy en día.
Noruega
En términos simples, Noruega proviene del término latín Norvegia y su ubicación geográfica se tuvo en cuenta bajo el nombre del país. Dado que Noruega no solo se encuentra en el norte de Europa, sino también al norte de la península escandinava, el nombre lo enfatiza como “el Camino del Norte”.
Países Bajos
Primero vamos a aclarar el concepto erróneo común. Es posible que has oído que los dos nombres de los Países Bajos y Holanda se utilizan libremente como nombres de países, pero en realidad, Holanda es ligeramente diferente de los Países Bajos. Holanda se refiere a una región dentro del país de los Países Bajos y con eso vamos a entrar en la etimología del nombre oficial del país. Es posible que hayas adivinado correctamente que los Países Bajos provienen de sus características geográficas. Dado que la región se encuentra por debajo del nivel del mar, tiene una “geografía baja” que es el significado detrás de su nombre.
Polonia
Los polans, una tribu eslava occidental y también los primeros habitantes de Polonia, son acreditados por el nombre de este país en la actualidad. Lograron en la formación de su estado medieval a medida que crecía y eventualmente se convirtieron en la mancomunidad Polaca en ese entonces. Se cree que el nombre moderno Polonia significa “gente de los campos”.
Portugal
El nombre de Portugal se inspiró en el nombre latín Portus Cale, que era el nombre de un antiguo asentamiento romano situado cerca de la ciudad de Oporto durante el período romano. En la época en que gobernaban la Península Ibérica, donde se construyeron muchos asentamientos en toda la región, siendo Portus Cale el más importante en la transformación del nombre del país. Si lo desglosamos, Portus significa puerto y se cree que Cale es una referencia a los Callaeici que habitaron la región noroeste de la península ibérica.
Rumanía
Si Rumanía te hace pensar en Roma o en los romanos, entonces estás un paso más cerca de descubrir su etimología. Rumania proviene de la palabra latín, romanus, que significa romano y se utiliza como una forma de resaltar las conexiones históricas que la región tenía con el Imperio Romano, la cultura romana y el idioma latín que se dejó atrás después de que los romanos se separaron de la región. En otras palabras, Rumanía es un recordatorio de que su tierra estaba bajo posesión romana.
Ucrania
Es importante saber de antemano que Ucrania se posiciona como una región fronteriza, lo que significa que este país es vecino de países poderosos llenos de autonomía y culturas diversas de las que Ucrania puede interactuar y aprender fácilmente. Dicho esto, el nombre Ucrania proviene del antiguo término eslavo oriental, Ukraina, que significa frontera, dio forma a la identidad del país y es útil para los negocios y principalmente para propósitos políticos.