Aunque las fronteras geográficas hayan cambiado, todos conocemos los nombres de los continentes y los países que existen en la actualidad. Las etimologías de los nombres de los países europeos nos ayudan a entender mejor su historia, así como de las creencias culturales y mitológicas que han dado forma a su identidad nacional. Además, al descubrir estas historias, podemos conocer mejor la evolución del lenguaje, las conexiones que existen entre diferentes naciones y la belleza lingüística y cultural del mundo en general.
¿Cuáles son las etimologías de los nombres de estos países europeos?
Albania
Se cree que el nombre de Albania proviene de una antigua tribu iliria llamada los Albanoi, que habitaban el centro de Albania en el siglo II a. C. Actualmente, muchos habitantes de ese país también se refieren a él por su nombre nativo, Shqipëria, que significa la “tierra de las águilas” y proviene del término “shqiponje“, que significa águila y es un elemento fundamental de su identidad y su bandera nacional.
Alemania
Alemania puede ser uno de los pocos países que tiene muchos nombres y pronunciaciones en diferentes idiomas. Los hispanoparlantes lo conocen como Alemania, los angloparlantes como Germany, los italianos como Tedesco, y otros nombres incluyen Niemcy, Deutschland, Saksa y Vuoceja, según el país donde se menciona. Se cree que el nombre en español proviene de la tribu germánica, los Allemani, que inspiraron a Francia a llamar a este país Allemagne, lo que llevó a los españoles a referirse a él como Alemania.
Austria
Austria es un nombre latín derivado de la antigua palabra alemana Österreich, que es una forma de describir la región donde se encuentra Austria. Si desglosamos el término en 2 partes, Öster- significa “este” y -reich significa “reino”, lo que indica que Austria es la tierra ubicada al este de Alemania.
Belarús
El nombre proviene de los términos eslavos “Belaya” y “Rus“. “Belaya” significa blanco y “Rus” es una referencia a los territorios eslavos orientales que existieron durante la época medieval, los cuales ahora están bajo el control de Belarús y Ucrania. Originalmente llamado Bielorrusia, que significa “Rusia blanca“, el país se independizó de Rusia en 1991, lo que marcó una transición profunda de su poder territorial y su libertad.
Bélgica
El nombre de este país es una referencia a una tribu celta conocida como los Belgae, que habitaban en el norte de la Galia en la época romana. Los Belgae eran conocidos por su ferocidad y valentía, especialmente durante el tiempo en que Julio César intentó conquistar esa región varias veces. Su resistencia los distinguió del resto de las tribus celtas. El país tenía su nombre en latín original, Belgica, el cual se cambió a Bélgica al consumarse su independencia de los Países Bajos en el siglo XIX.
España
Durante la ocupación romana de la Península Ibérica, la región sur fue conocida como Hispania, lo que posiblemente estaba derivado del término fenicio I-shpania, que significa “la tierra de los conejos”. Después de la caída del Imperio Romano Occidental, Hispania se transformó en el país moderno de España.
Francia
El origen del nombre de Francia se remonta a la época medieval y proviene de la palabra en latín “Francia“, que significa “la tierra de los francos”, como referencia a la tribu germánica que formó el reino franco en el siglo V y dio forma a la cultura francesa actual.
Grecia
En resumen, este nombre se deriva de la palabra latina “Graecia“, que significa “la tierra de los griegos”. Aunque los hispanoparlantes llaman a este país “Grecia” y a sus hablantes nativos “griegos”, algunos lugareños se refieren a su nación tradicionalmente como Hellas y se identifican como helenos, desde antes e incluso después de la influencia romana que existe detrás del nombre.
Hungría
Este nombre se remonta a la época medieval y es una referencia a la tribu étnica de los magiares, que emigraron al oeste desde Rusia y establecieron una entidad política en lo que hoy conocemos como Hungría alrededor del siglo IX. En húngaro, Hungría se conoce como Magyarország, lo que refleja su lengua y su cultura. En otros idiomas, como el español, Hungría es un nombre latino que significa “el país de los magiares”.
Irlanda
El nombre Irlanda está vinculado a la mitología gaélica. Proviene del nombre Ériu, que es una diosa gaélica de la soberanía sobre Irlanda, y ha sido ampliamente aceptado por muchos idiomas, empezando por el inglés en el siglo XII.
Inglaterra
El nombre de Inglaterra se deriva de “Englaland”, una palabra inglesa antigua que significa “tierra de los ángulos”. La tribu germánica de los ángulos emigró a tierras británicas alrededor del siglo V y su nombre se asoció con las tierras donde se establecieron, lo que provocó la aparición del nombre actual de Inglaterra.
Italia
Aunque el origen exacto no está confirmado, hay dos teorías sobre el origen de Italia. Algunos creen que su nombre proviene de la palabra Víteliú, que significa “tierra de ganado joven” y está derivada de la lengua osca, que fue una de las lenguas indoeuropeas utilizada en el sur de Italia en la antigüedad y se cree que ahora está extinta. Otra teoría es que “Italia” es una referencia al rey griego Italos, que gobernó sobre los Oenotrians, una antigua tribu del sur de Italia.
Luxemburgo
El nombre de este país europeo es una referencia a la primera fortaleza construida en la Edad Media. Luxemburgo proviene de la antigua palabra alemana Lucilinburhuc, que significa “pequeña fortaleza” o “pequeño castillo”. Este “pequeño castillo” claramente dejó una huella poderosa en la cultura del país.
Noruega
En términos simples, el nombre de Noruega proviene del término latín Norvegia y está relacionado con su ubicación geográfica, pues significa “el camino del norte” e indica que el país no solo se encuentra en el norte de Europa, sino al norte de la península escandinava.
Países Bajos
Primero, aclaremos un concepto erróneo común: los nombres “Países Bajos” y “Holanda” se utilizan libremente como nombres de países pero, en realidad, “Holanda” se refiere a una región ubicada dentro del país llamado Países Bajos. El nombre de los Países Bajos está relacionado con sus características geográficas, ya que se encuentra por debajo del nivel del mar.
Polonia
El nombre de Polonia es una referencia a los polans, una tribu eslava occidental que habitó este país en sus inicios. Los polans contribuyeron a la formación de su estado medieval, y se cree que el nombre moderno de Polonia significa “gente de los campos”.
Portugal
El nombre de Portugal está inspirado en el nombre latino de Portus Cale, que era un antiguo asentamiento romano ubicado cerca de la ciudad de Oporto. Durante el dominio romano de la Península Ibérica, Portus Cale fue el asentamiento más importante para la transformación del nombre de ese país. Se cree que Portus significa puerto y Cale es una referencia a los Callaeici, que eran habitantes de la región noroeste de la península ibérica.
Rumania
Si “Rumania” te hace pensar en Roma o en los romanos, estás un paso más cerca de descubrir su etimología. El nombre de Rumania proviene de la palabra latina “romanus“, que significa romano, y es una referencia a las conexiones históricas que la región tenía con el Imperio Romano y la cultura romana.
Ucrania
Ucrania es una región fronteriza que colinda con algunos países poderosos, con los que puede interactuar e intercambiar conocimientos. El nombre de Ucrania proviene del antiguo término eslavo oriental Ukraina, que significa “frontera”, y ayudó a formar la identidad del país como una región importante para los negocios y los asuntos políticos.