Cuando se trata del lenguaje, hay más que solo aprender idiomas, aprender a escuchar, comprender, leer y escribir, y principalmente hablarlo. Hay un significado más profundo detrás de la presencia de los idiomas, el impacto que tiene para ti y el mundo que te rodea. ¿Por qué es importante el idioma? ¿Qué hace el lenguaje por nosotros? Esta enorme curiosidad es la clave de los diferentes tipos de estudios académicos, la investigación, y los muchos expertos lingüísticos que surgen con el propósito de estudiar el idioma desde diferentes ángulos. Algunas de las áreas de estudio más grandes son la antropología lingüística y la etnolingüística. Continuemos con una introducción a lo que son estas profesiones y su relación con el lenguaje.
¿Qué es la antropología lingüística?
La antropología lingüística es un subcampo bajo la categoría de antropología que analiza las conexiones entre el lenguaje, la sociedad y la cultura. Este campo se remonta a finales del siglo XIX y principios de XX, donde antropólogos, lingüistas y psicólogos colaboraron y reconocieron la importancia del lenguaje en la comprensión del comportamiento y la cultura humana. En las décadas de 1950s y 1960s, se reforzó un enfoque sistemático que se determinó el análisis del lenguaje como sistema de signos y símbolos. Este análisis también ayudó a determinar la antropología lingüística como un área de estudio distinto.
Los profesionales de este campo de estudio exploran cómo el lenguaje y cómo la comunicación con otras personas crea, moldea e incluso mantiene las creencias, las relaciones y las identidades que las definen. Si hay algo que muchos antropólogos lingüísticos creen, es que el lenguaje se utiliza como una forma de expresarnos libremente. Sin el uso del lenguaje y la comunicación, esas creencias, relaciones e identidades no se habrían construido ni compartido en el mundo. Desde la perspectiva de un antropólogo lingüístico, el lenguaje es visto como una acción social, lo que significa que se estudia desde un contexto social a través de conversaciones cotidianas.
¿Cómo estudian los antropólogos lingüísticos el lenguaje?
Hay una lista interminable, pero algunas de las cosas más comunes que examinan son la selección de palabras y el uso de la gramática que usan la gente. Más allá del discurso, los antropólogos lingüísticos analizan cómo las personas se presentan tanto físicamente, es decir en la forma en que nos vemos o nos vestimos, como internamente, en la forma en que entregamos nuestro mensaje. Estas prácticas se aplican mejor en conversaciones sobre temas delicados relacionados con la raza, el género, la política, la religión y muchos más. Es importante añadir que no solo se analizan los hablantes, sino también los del otro extremo en términos de cómo entrenan su cerebro con el lenguaje, piensan, perciben, reaccionan y responden al mensaje que reciben en la conversación. También debemos recordar que los antecedentes de las personas, el tiempo y el lugar donde se toman estas conversaciones se tienen en cuenta para ver si el lenguaje cambia dependiendo de estos factores, especialmente el tipo de persona o comunidad con la que está hablando. En el caso de que el lenguaje cambie en correlación con estos factores, el siguiente paso sera averiguar cómo cambia. Los expertos en esta área de estudio usualmente colaboran con los etnolingüistas, y utilizan métodos etnográficos y sus conocimientos sobre etnolingüística para estudiar el lenguaje.
¿Qué es la etnolingüística?
La etnolingüística es un campo de estudio interdisciplinario que explora la relación entre el lenguaje y la cultura. Se remonta a principios del siglo XX, cuando los lingüistas y antropólogos se dieron cuenta del valor de estudiar la relación entre el idioma y la cultura. El lingüista alemán Wilhelm von Humboldt es conocido por proporcionar el modelo para la etnolingüística desde su trabajo sobre el vínculo entre el lenguaje y el pensamiento y su enfoque en el estudio del lenguaje en un contexto cultural. Esta área de estudio progresó con la ayuda de investigadores como Franz Boas y Edward Sapir en los Estados Unidos, así como Bronisław Malinowski en el Reino Unido que comenzaron a desarrollar métodos etnográficos. Sus trabajos consistió en interactuar y observar a las comunidades indígenas, documentando sus lenguas habladas y sus prácticas culturales detrás de esas lenguas. Avanzando rápidamente hasta hoy, los etnolingüistas estudian una variedad de temas como el desarrollo del lenguaje, las lenguas en peligro, la preservación del lenguaje, la adquisición del lenguaje y cómo el lenguaje cambia a lo largo del tiempo.
En relación con la antropología lingüística, puedes pensar que ambos son iguales y, si bien ambos tienen puntos en común en el estudio del lenguaje, pero también tienen sus diferencias. Mientras que la antropología lingüística examina cómo el uso del lenguaje da forma a la sociedad, las prácticas culturales y las identidades, la etnolingüística examina y reduce el uso del lenguaje hacia comunidades o grupos culturales específicos. Al final del día, ambos nos ayudan a ver cuán poderosos y diversos son los lenguajes para la experiencia humana.