Determinar cuáles son los idiomas más hablados en el mundo es una tarea más difícil de lo que podrías imaginar, especialmente cuando se hablan más de 7.000 idiomas en el mundo hoy en día. Podemos decir con cierta confianza que el mandarín, el inglés y el español harán su aparición, ¡pero también hay algunas sorpresas! También debemos tener en cuenta que no es fácil conocer el número exacto de personas que hablan un idioma, ya que es muy difícil determinar lo que diferencia una lengua de un dialecto.
La cosa se vuelve más complicada cuando hablamos de idiomas como el chino, que en realidad está compuesto de un grupo de idiomas muy polifacéticos, y el hindi, ya que cuenta con una amplia gama de dialectos. Además, para complicar aún más las cosas, es importante considerar la institución que revela los datos y el momento histórico en el que se recopilan, ya que las diferencias y similitudes pueden variar significativamente. Los números a continuación son recopilados por Ethnologue, ampliamente considerada como la fuente de datos de lenguaje más completa que existe actualmente para los idiomas más hablados del mundo.
1. Chino- 1.3 mil millones de hablantes nativos
Los números varían: según el sitio web Ethnologue, hay aproximadamente mil doscientos millones de hablantes nativos, de los cuales mil millones hablan mandarín. Haciendo un cálculo rápido… ¿quieres aprender un idioma hablado por 1 de cada 6 personas del mundo? Bueno, entonces el chino es para ti. Pero te advertimos, no será un camino fácil…
2. Español- 485 millones de hablantes nativos
Si solo consideramos a los hablantes nativos, el español supera al inglés con cerca de 485 millones de hablantes. Si buscas un idioma que te abra continentes enteros, el español es tu mejor opción. Sin embargo, como ocurre con todas las lenguas de esta lista, la política lingüística y la identidad asociada son temas muy controvertidos: pregunta a los hablantes de catalán o quechua si el español es su lengua local y obtendrás respuestas muy diferentes. No obstante, es el idioma principal en la mayor parte de América del Sur y Central, España y grandes partes de los Estados Unidos.
3. Inglés- 373 millones de hablantes nativos
En el mundo, hay 373 millones de personas que hablan inglés como lengua materna y otros 978 millones que lo hablan como segunda lengua. Esto demuestra su éxito como lengua oficial en los ámbitos empresariales, de viajes y de relaciones internacionales. La relativa facilidad con la que se puede aprender inglés (especialmente en comparación con el chino) y el omnipresente poder blando de la cultura estadounidense indican que el inglés continuará dominando el escenario mundial en el futuro previsible. Para muchos, el inglés sigue siendo sinónimo de oportunidad y de una mejor calidad de vida.
4. Árabe- 362 millones de hablantes nativos
Aunque las estadísticas más recientes han establecido que alrededor de unos 362 millones de personas hablan árabe, existen tantos dialectos que es casi imposible fiarse de los números. Es un poco lo que sucede con el chino, donde varias lenguas se localizan dentro de la misma familia. El árabe estándar moderno es una forma principalmente escrita, estrechamente relacionada con el árabe clásico del Corán. Sin embargo, las formas habladas del árabe en, digamos, Omán y Marruecos son tan diferentes que un par de profesores de filosofía de estos países podrían ser capaces de discutir los puntos más finos de los textos antiguos mientras todavía luchan por ordenar el almuerzo.
5. Hindi- 344 millones de hablantes nativos
En India hay 23 idiomas oficiales y casi todos derivan del hindi o del urdu. En algunos casos hay un idioma híbrido que se denomina hindustaní, mientras que en otros casos estos idiomas se subdividen en diferentes idiomas y dialectos que no tienen nada que ver los unos con los otros. La primera variante se habla principalmente en el norte del país y en algunas partes de Pakistán y utiliza el alfabeto devanagari, la segunda, sin embargo, está compuesta de los caracteres árabo-persas. Si alguna vez viajas por el subcontinente indio, un poco de hindi te llevará muy lejos.
6. Bengalí- 234 millones de hablantes nativos
Admítelo, ¿no te esperabas encontrar el “bengalí” en esta lista, verdad? La partición de Bengala por los británicos en 1947 dividió Bengala Occidental (principalmente hindú), ahora parte de la India, de su contraparte (principalmente musulmana), Bengala Oriental, ahora Bangladesh. Es el idioma de Kolkata, las Islas Andamán, fabulosos dulces y 130 millones de bangladesíes, muchos de los cuales son extremadamente vulnerables al cambio climático. Se proyecta que la población se duplique para el próximo siglo, mientras que se espera que el 15 por ciento de la superficie terrestre desaparezca bajo el aumento del nivel del mar.
7. Portugués- 232 millones de hablantes nativos
Esta es otra lengua cuyo alcance se debe en gran medida a su pasado colonial. A partir del siglo XV, los comerciantes y conquistadores portugueses ávidos llevaron su idioma a África, Asia y América. Si bien la propagación del portugués puede haber estado inicialmente vinculada a la colonización europea, los países colonizados desarrollaron sus propias culturas vibrantes que transformaron el idioma para siempre. La presencia del portugués en esta lista de los 10 idiomas más hablados en el mundo se debe en gran parte al pasado colonial de Portugal, que extendió su idioma a 215 millones de personas en países como Brasil, Angola y Mozambique, entre otros.
8. Ruso- 154 millones de hablantes nativos
Con aproximadamente 154 millones de hablantes nativos, el ruso es el octavo idioma más hablado del mundo. Famoso por su gramática inescrutable y su hermoso alfabeto cirílico, sigue siendo uno de los seis idiomas oficiales de las Naciones Unidas y ha producido literatos como Dostoyevsky, Nabokov, Chekhov, Gogol, Tolstoy y Pushkin.
9. Japonés- 125 millones de hablantes nativos
El japonés cuenta con 125 millones de personas que lo hablan como primera lengua: se trata de un idioma que se habla únicamente en un país y forma parte de la lista por ser la lengua más “concentrada”. El japonés cuenta con dos sistemas de escritura distintos, hiragana y katakana, además de hacer un uso extensivo de los caracteres kanji. La gente que habla japonés fuera de Japón se encuentra principalmente en Estados Unidos, en Filipinas y en Brasil.
10. Panyabí- 101 millones de hablantes nativos
Con estimaciones variables de alrededor de 101 millones de hablantes nativos, el último lugar de la lista va a… Lahnda, una macrolengua paquistaní que incluye principalmente el punjabí occidental! (Lo siento, alemán — usted fue descargado de los idiomas más importantes del mundo hace unos años.) Eso ni siquiera incluye el punyabi oriental, que se habla en la India. El Punjab fue cortado en dos por los británicos cuando se fueron, y millones de personas se vieron obligadas a abandonar sus hogares, negocios y familias. Pero poco a poco están tomando su venganza, al estilo Bollywood: las canciones de Punjabi ahora representan el 50 por ciento de los primeros en las listas. Eso es un regreso si alguna vez hemos visto uno.