Los Estados Unidos se caracterizan por ser un punto de encuentro entre una enorme variedad de culturas y nacionalidades. El expresidente Jimmy Carter lo definió como un lugar de “diferentes personas, diferentes creencias, diferentes anhelos, diferentes esperanzas, diferentes sueños”. La riqueza de EE. UU. yace en su diversidad, lo que se hace evidente cuando pensamos en la cantidad de idiomas que se hablan en los hogares estadounidenses. ¿Cuántos idiomas se hablan en los Estados Unidos? Según el gobierno de EE. UU., se hablan más de 350 idiomas en los hogares de todo el país. ¿Quieres saber cuáles son los idiomas más hablados por los residentes estadounidenses? Aquí tienes una lista con los 6 idiomas más hablados en Estados Unidos, según el número de hablantes nativos.
1. Inglés: 254,000,000 hablantes nativos
Aunque resulta lógico que el idioma más hablado en Estados Unidos sea el inglés, ningún documento especial lo certifica como idioma federal oficial, lo que desencadenó un debate apasionado desde hace varios siglos. Los defensores de la lengua inglesa suelen caer en el lado conservador de la escala política, mientras que los opositores suelen ser izquierdistas y pro-inmigrantes. A pesar de que no está reconocido como idioma oficial de los Estados Unidos, más de la mitad de los 50 estados han aprobado diferentes leyes que le otorgan su estatus de idioma oficial.
Independienemente de si es el idioma oficial o no, los angloparlantes constituyen un gran porcentaje de la población de EE. UU., y la gran variedad de dialectos regionales hace que las versiones del inglés que se hablan en cada región sean igualmente numerosas.
Robert Delaney, de la Universidad de Long Island, creó un mapa que divide el país en 24 dialectos diferentes. ¡Es una variedad inmensa para un solo idioma, si tomamos en cuenta que el mapa no incluye las formas de hablar inglés en otras partes del mundo! En cierto modo, los grandes contrastes de gramática, vocabulario y pronunciación convierten a cada región en un micromundo separado.
2. Español: 57,000,000 hablantes nativos
Aunque el número de hispanos en EE. UU. es significativamente menor que el número de angloparlantes, el español es uno de los idiomas de mayor crecimiento en el país. Según el censo de EE. UU. de 2022, aproximadamente 63 millones de habitantes de ese país (lo que equivale a alrededor del 19% de su población) son hispanas. De ellas, el 68% habla español en casa. De hecho, después de México, Estados Unidos es el segundo país con la mayor concentración de habitantes de habla hispana. Además, con frecuencia aparecen nuevas muestras de la ubicuidad del español en los Estados Unidos, tanto en los enclaves geográficos como en el léxico cotidiano de los estadounidenses.
Las comunidades hispanas están ubicadas en todos los estados, con concentraciones especialmente grandes en los siguientes:
- California (10,700,000 hablantes)
- Texas (7,860,000 hablantes)
- Florida (4,560,000 hablantes)
- New York (2,740,000 hablantes)
- Illinois (1,620,000 hablantes)
- New Jersey (1,430,000 hablantes)
- Arizona (1,380,000 hablantes)
En cuanto al vocabulario, la integración de diferentes palabras y frases en español al inglés americano se hace evidente en los nombres de muchas ciudades y estados, como San Francisco, Nevada, El Paso, etc.
3. Chino (incluyendo cantonés, mandarín y otras variaciones): 3,500,000 hablantes nativos
Aunque la diferencia entre el segundo y el tercer idioma más hablados en Estados Unidos es considerable, el número de personas que habla chino sigue siendo representativo. Al igual que un gran número de estadounidenses nacidos en el país, muchos inmigrantes chinos llegaron a EE. UU. en el siglo XIX con la fiebre del oro o gold rush de California. Su legado se nota en las comunidades grandes y animadas, o en los barrios chinos de las grandes ciudades. Nueva York tiene la mayor población china fuera de Asia y, gracias al gold rush, San Francisco es el hogar del barrio chino más antiguo. La gran mayoría de esta población reside en California, New York, Texas, Illinois, Massachusetts y Washington.
4. Francés y francés criollo (incluyendo el patois y el francés cajún): 2,126,100 hablantes nativos
Si incluimos el francés criollo del estado de Louisiana, que es un híbrido del francés y de algunas lenguas africanas, el francés es el cuarto idioma más hablado en EE. UU. Este es un grupo particularmente interesante de la cultura estadounidense, con raíces que datan del siglo XVII. Francia controló el territorio de Louisiana a partir de 1699 y, como en cualquier otra colonia, los franceses trajeron consigo su lengua y su cultura. Para entonces, la región ya tenía una gran mezcla de culturas y clases, compuesta por colonos franceses y españoles, nativos americanos, esclavos y esclavos liberados.
Después de que Estados Unidos compró el territorio de Louisiana en 1803, se disparó la importación de esclavos africanos y, por lo tanto, la influencia de los idiomas de África occidental en el francés de la región. En esa época surgió el criollo de Louisiana, que sigue presente hasta ahora en el sur de la región, principalmente en New Orleans. Según Ethnologue, actualmente hay más hablantes de francés estándar (1,210,000) que de criollo (903,000) en los Estados Unidos. Además, la influencia francesa está muy presente en una gran variedad de palabras y frases del inglés americano.
5. Tagalo: 1,613,346 hablantes nativos
A pesar de que es uno de los idiomas más hablados en Estados Unidos, el tagalo no goza del mismo reconocimiento que los demás idiomas de esta lista. Para quienes nunca han oído hablar de él, este es uno de los idiomas oficiales de Filipinas y, como consecuencia de la ocupación española, tiene algunas palabras parecidas a nuestro idioma. Según una encuesta de datos del Centro de Pew Research, el 38% (1.6 millones) de los filipinos de Estados Unidos viven en California, pero también hay una concentración relativamente grande en Hawaii (270,000 filipinos) y en Texas (208,000 filipinos).
Filipinas se anexó a los Estados Unidos en 1899, y los filipinos fueron considerados como ciudadanos estadounidenses, lo que ha hecho que su inmigración sea un proceso menos difícil que para otras regiones, como Latinoamérica. A principios del siglo XX, muchos filipinos llegaron al país a trabajar como jornaleros agrícolas en Hawaii y California. Entre 1960 y 2013 llegaron muchos otros inmigrantes filipinos por varias razones, como las oportunidades económicas y educativas, así como por la cultura de migración impulsada por el gobierno filipino.
6. Vietnamita: 1,540,000 hablantes nativos
El número de hablantes de vietnamita en los Estados Unidos es casi igual que el de su antecesor en la lista. Más de 300,000 inmigrantes vietnamitas llegaron a EE. UU. entre 2000 y 2014, principalmente para reunirse con otros miembros de su familia, muchos de los cuales buscaron asilo después de la Guerra de Vietnam. Según Ethnologue, la mayoría de los vietnamitas se establecieron en California (587,000), seguido por Texas (230,000), Florida (73,000), Washington (64,000) y Georgia (62,000).
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